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有關戰略轟炸機的去留問題,近來在世界空軍強國內部爭議不斷。繼去年歲末俄羅斯軍方宣布將在未來20年內裝備新一代戰略轟炸機後,美國軍方高層對是否會發展新一代戰略轟炸機問題也莫衷一是,B-3計劃走走停停。在射程、威力、精度等方面都在快速增強的導彈武器面前,轟炸機這一曾經威力無比的傳統戰略性武器系統是否會就此衰落,已經成為世界范圍航空武器發展的一個熱點問題。
曾經很強勢
第二次世界大戰結束後,戰略轟炸機、遠程彈道導彈和核潛艇構成了當時最為強悍的『三位一體』核打擊力量格局。在冷戰時期美蘇兩個超級大國相互間的核威懾戰中,戰略轟炸機部隊是一支重要力量,甚至當時還產生了『一流大國必須擁有、二流大國最好擁有』的流行語。在美蘇兩國爆發的核危機中,掛彈起飛的密集轟炸機編隊曾經是不戰而屈人之兵的不二選擇。即使是在常規戰爭中,戰略轟炸機與航空母艦和裝甲集群,也構成了衡量一支軍隊戰斗力強弱的『三駕馬車』。
新型戰爭形態下顯露尷尬
2009年4月6日,美國國防部長蓋茨在調整未來20年武器裝備計劃時,取消了空軍價值100億美元的新一代戰略轟炸機計劃,這一天也被《華爾街日報》稱為『血淋淋的一天』。盡管航空工業部門因為可能流失大量美元而痛心疾首,但面對戰爭新的形態,美國軍人還是清醒:在今後的空中攻擊戰役中,特別是在以後的全球打擊火力戰中,戰略轟炸機的地位會慢慢下降。
尷尬1突防概率低
戰略轟炸機從它誕生那天起,突防就是它遇到的最大難題。二戰時期英國女孩中曾流傳著『不要嫁給開轟炸機的小伙兒』,就是當時對轟炸機『有去無回』的真實寫照。盡管從亞音速到超音速甚至到隱身,轟炸機面臨的最大問題還是突防。在今後十年左右,隱身和反隱身這兩種技術的斗爭會出現平衡,隱身技術的隱蔽性與突然性將徹底喪失。即使發展超高音速突防轟炸機,受機體結構限制,3-4倍音速已經是戰略轟炸機所能達到的極限,而各種彈道導彈的速度都可以輕松達到5-10個馬赫,研制超高音速戰略轟炸機遠不如發展10倍音速的快速轟炸系統實惠。
尷尬2成本過高
20年前出現的B-2戰略轟炸機成本十分高昂,按照當時的黃金價格測算,飛機每千克的成本是黃金價格的2.6倍,空重45噸的B-2相當於120噸黃金。這對於任何國家都是一個沈重的負擔。
另外,戰略轟炸機系統復雜,維護困難,部署到境外基地會出現水土不服,飛行維護成本也高得驚人。而導彈制成後進行特殊的密閉保存,在十年的有效期內不需要檢測即可隨時發射。戰略轟炸機除了研制與生產是一場『燒錢』的游戲外,它的作戰使用也是如此。在實戰中,一架戰略轟炸機順利起飛、突防、攻擊和返航,要涉及到維護保養、機場設施、目標情報保障、目標毀傷的評估、全程導航通訊,甚至氣象保障等龐大系統,費用也堪稱高昂。美國空軍遲遲不敢讓B-2進駐國外基地,就是因為它需要嚴格而苛刻的特定環境,否則,飛機就無法正常使用。
尷尬3產業拉動作用日漸萎縮
戰略轟炸機作為一種典型的航空武器裝備,在研制開發過程中能夠帶動材料、電子等技術的發展,正如『阿波羅』登月計劃拉動了美國工業基礎更新換代一樣。但戰略轟炸機這種武器問世半個多世紀來,對於航空產業的拉動作用已經基本發揮完畢,至少效益隨著探索的逐步深入而呈現下滑趨勢。
對於大多數國家而言,目前對國家核心競爭能力拉動最大的依然是導彈武器密集使用的航天技術。在航天技術所衍生的軍事用途方面,各國的探索還剛剛開始,從這一意義上說,當前衡量對產業拉動作用的黃金指標是這個領域的陌生度,如果擁有過多的昔日輝煌,則意味著拉動作用弱化得更快。
專家點評
戰略轟炸機是一種冷戰型傳統武器。主要作用是對敵方縱深戰略目標進行高強度的空中火力打擊,在傳統的作戰模式中具有不可替代的作用,但在信息化條件下規模有限的戰爭中,作用卻難以展現。在伊拉克、阿富汗戰爭的反游擊作戰中,戰略轟炸機幾乎成了戰爭的看客。
面對戰爭形態的快速轉換,老電影中遮天蔽日的機群雖然能顯示出戰爭的殘酷,但這種傳統的臨空攻擊在今天現代防空體系面前,已變得萬般凶險。隨著以攻城略地為標志的全面戰爭日漸隱退,擁有『炸彈卡車』名號的戰略轟炸機,將收起驕傲的翅膀而讓出了空中火力戰的主角位置,被幾乎是無所不能的導彈武器所逐漸取代。
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