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流行於內蒙古、山西、陝西、寧夏一帶的二人臺,是民歌小調與民間舞蹈相結合的歌舞小戲,它表現形式靈活,動作幅度誇張,在民間特別受歡迎。
早年間,二人臺沒有女演員,戲臺上無論丑角還是小旦,概由清一色的男藝人擔當。及至民國年間,二人臺有了女演員,首開先例者名叫班玉蓮。
班玉蓮原籍天津武清縣。她出身貧苦,被人轉賣時逃到內蒙古,多虧二人臺老藝人計子玉收留她,教她學唱二人臺,專工旦角。後來,這師徒二人一生一旦搭檔,班玉蓮成為歷史上第一位在大庭廣眾面前表演二人臺的女性。並且,由此開創了男演員只扮男性角色,女性角色由女演員扮演的二人臺新格局。
班玉蓮嗓音清脆,扮相俊秀,每登臺演唱,觀眾擁擠不堪。受她影響,一些窮苦人家的女孩子也競相學起二人臺。因為女演員扮出戲來,一般都較男藝人更討觀眾喜歡,因此帶動二人臺在各地紅火熱鬧起來。一時間,班玉蓮成為遠近聞名的人物。
新中國成立後,班玉蓮在包頭市前進劇團任主演,還被選為自治區的政協委員,在內蒙古、山西等地的影響越發深遠。20多年前,我在呼和浩特采訪過她。那時,她已調到內蒙古藝術學校任教。她在回憶藝術生涯時,對自己的身世不願提及,卻一個勁地贊美把她引上戲劇之路的恩師計子玉。
計子玉,二人臺著名演員,19歲那年,因患傷寒癥雙目失明。遭遇嚴重打擊的他並不氣餒,拜老藝人楊玉拉為師學起了二人臺。那時的二人臺藝人,都是既扮男,又裝女;既長於唱,又善於表,各種技巧無所不能纔有口飯吃。這對於雙目失明的人來說,難度之大不難想象。
計子玉一心學戲,經過刻苦磨礪,終於練出一身過硬的本領。他不單演丑角,還扮演大姑娘、小媳婦和小腳老太太。他演《小寡婦上墳》,形體動作誇張逗樂,唱聲唱情,腔高音美,或唱或舞,無不可人。憑他在臺上的表現,誰也不會相信他是一位盲人。他24歲出師後,長年奔波於內蒙古、山西、寧夏等地,所到之處廣受好評。他成名後,又進一步把一些二人臺劇目翻譯成蒙語,深入到牧區為蒙古族牧民演唱,使二人臺逐漸成為深受蒙古族同胞喜愛的戲曲藝術。新中國建立後,他創作了《方四姐》、《奇巧緣》和《二女誇夫》等一大批劇目,中國唱片社還把他用蒙語演唱的《阿拉奔花》灌制成唱片,在各地發行。
班玉蓮說起恩師計子玉滔滔不絕,不僅由衷地感謝恩師教會她表演二人臺,更對恩師從一個盲人最終成為戲曲藝術家贊嘆不已。她說,她在學藝過程中每遇到困難,想想恩師那麼艱難的路都走過來了,自己還有什麼難關闖不過去呢?
這話是班玉蓮發自內心說的。
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