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100年前德國崛起引發英國恐懼,最終釀成世界大戰。一些人據此預測,中國崛起引發美國的恐懼,從而導致類似結局。這種可怕預測應受質疑。當年的德國工業實力已超過英國,且奉行冒險的全球性外交政策。相比之下,中國的經濟和軍事實力仍遠落後於美國,其政策重心是本地區和國內經濟發展。中國已宣布要大力提昇軟實力———通過吸引力而非恫嚇或金錢取得良好結果的能力。
即使到2030年左右中國GDP超過美國,也只是經濟總量相當,具體構成還是不及美國。中國仍有欠發達的廣大農村,今後還將面臨人口問題。中國遠未對美國構成類似當初德國給英國帶來的那種挑戰。且中國能否駕馭日益擴大的城市中產階級、地區發展不平衡等問題,現在還是未知數。當前中國領導人認識到,經濟快速發展是國內政治穩定的關鍵,因而致力於經濟發展,營造有利於發展的『和諧』國際環境。
但隨著時間流逝,權力往往帶來傲慢,胃口有時會越吃越大。一些少壯派官員和軍人認為中國從全球金融危機中成功復蘇,因而應充當更大政治角色。不管中國意圖是什麼,它是否具備軍力將美國逐出東亞還是個問號。該地區有其自身的內部均勢,在此背景下,許多國家歡迎美國駐留。中國將不得不權衡別國反應及本國經濟增長對市場、資源需求所造成的約束。北京若擺出咄咄逼人的姿態,有可能引發鄰國一致反彈,從而損害中國的硬實力和軟實力。
中國在全球舞臺上不太可能成為美國勢均力敵的對手。但這並不意味著亞洲發生衝突的危險被完全排除。中美共同面臨諸多全球性挑戰,合作會讓兩國獲益良多。遺憾的是,一些中國人變得傲慢又有民族主義情緒,美國也有些人不必要地擔心衰落。這給上述前景的實現帶來不確定性。
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