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從洛杉磯到舊金山,高鐵沿線的海灣服務區也不過擁有約400萬人口,但是在中國高鐵經過的城市中,即使最小的城市也超過了500萬人口。這並不誇張,因為只有人口密集的地區纔會修建高鐵,偏遠地區並不存在修建高鐵的驅動力。
不過,美國不能修建像中國那樣的高鐵還有其他原因。與美國相比,中國大城市之間的距離更遠,停靠站點也比較少。站點就是速度的『敵人』,但美國的政客們卻大力斥資修建各式車站。
而且,中國政府無需過度擔懮諸如環境影響和道路通行等問題。真正的高速鐵路通常需求曲度和坡度小的平坦地形,這也意味著如何在最佳線路或附近地形鋪設鐵軌至關重要。不過對於美國人來說,在紐約和芝加哥之間鋪設鐵軌估計可能會激起戶主、環保團體以及其他相關團體和美國政府糾纏100年的官司。而且,許多理想的線路早已被龐大的公路網絡佔領,估計只有少數人纔會相信政府會『撕開』公路網來修建鐵路網。
美國還有其他的理由不修建中國式高鐵。修建交通線路理應考慮環境問題,修建高速鐵路所帶來的環境效益比普通鐵路少,因為高鐵需要更多的能量來驅動。不過,有些人可能會爭辯說高鐵比普通鐵路更具吸引力,會有更多的人們由飛機轉而乘坐火車,因而其所帶來的環境效益也更大。如果火車每次都可以滿員的話,情況的確如此;不過如果火車空無一人,所謂的環境效益也就蕩然無存了。對於美國人來說,問題就在於火車盡管更具吸引力和替代性,但卻需要更加頻繁的運行頻率。中國人可以乘坐火車出行,因為中國的城市擁有大量的人口,而且城市與城市之間的距離非常近。但是,在美國卻無法這麼做。
單純從技術角度來看,同中國相比,美國高鐵讓美國人覺得尷尬:不穩固,速度慢,而且顯得陳舊。不過從其他角度看,盡管美國鐵路網絡發展緩慢,美國人卻在其他方面取得了顯著成就:美國已經建設了眾多的基礎設施,包括房捨、工廠和公路等。如果美國政府拆除這些建設轉而修建高鐵,這將需要巨額花費。總而言之,這些東西要比冰冷的鐵路系統更為有價值。(仲偉東譯)
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