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1981年初,美國第一架航天飛機哥倫比亞號屹立在發射臺上,在發射前的論證會上,有專家提出:測算數據顯示,火箭還可承載近10噸的重量,我們可以將推進器加寬到6.5英尺充填燃料,航天飛機的飛行速度和時間都將大幅度提升,建議得到絕大多數專家的贊同。
但一位年輕專家卻說:“此舉決不可行!推進器造好必須用火車運到發射點,要通過幾條隧道,而鐵軌的寬距是4.85英尺,隧道的寬度不過6.3英尺,我們總不能在發射點附近建推進器製造廠吧?”衆人面面相覷、無言以對,建議也只好作罷。
美國鐵路軌道間距爲何是4.85英尺呢?原來美國第一條鐵路是英國人修的,那麼英國人爲何用4.85英尺這個奇怪的標準呢?原來這是英國城市電車軌道標準。那麼英國電車軌道標準又是從哪裏來的呢?原來最先設計電車的人是設計馬車的,他用了馬車的輪寬標準。那麼馬車爲什麼要用這樣的輪距標準呢?因爲英國古老的石板路上的轍跡寬度是4.85英尺,不符合這樣輪距的馬車輪子很快會被撞壞。那麼古老的轍跡又是從何而來呢?答案是古羅馬軍隊壓出來的,因爲古羅馬戰車輪距寬度是4.85英尺,而這個寬距恰好是兩匹馬屁股的寬度。
就此可以斷言:今天世界鐵路軌道寬距,是由兩千多年前兩匹馬屁股決定的。
這匪夷所思的古老設計,至今依然影響着遍及世界的鐵路交通,甚至航天科技。古羅馬街道石板路4.85英尺的印轍,一直鋪延成今天的鐵軌,卻毫釐不改……
孔子曰:“生乎今之世,反古之道。如此者,災及其身者也。”想想看,我們每天在做的事情,對未來的發展會產生什麼樣的影響……