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小型核反應堆核反應堆『熱源』核心信號傳輸天線雷達傳感器『US-A』核動力雷達偵察衛星結構圖
上世紀中葉,蘇聯海軍的首要目標就是打破以航母為中心的美國海上霸權,由於各類常規雷達系統無法滿足反航母作戰所必需的遠程探測與精確鎖定功能,因此一些科研人員盯上了衛星,冷戰期間最不可思議的『神話』太空監視系統(MKRTs)因此誕生,它堪稱蘇聯版的『星球大戰』。最近,俄羅斯《星火》雜志披露了相關內情。
『捅破窗戶紙』
為了遠洋反航母作戰,1961年3月6日,蘇共中央與部長會議下發命令,決定由第52試驗設計局研制『宇宙』系列偵察衛星,並由多顆衛星構成代號『神話』的監視系統。
按照總設計師弗拉基米爾·切洛梅的設想,『神話』系統的衛星將具有主動和被動雷達探測功能,可全天候監視美國航母的行蹤。考慮到該系統涉及諸多前沿科技,蘇聯政府動員眾多科研單位參與——由第670中央設計局開發衛星動力、無線電工業部第1設計局(KB-1)研制衛星電子系統、第52設計局負責衛星設備集成和研制運載火箭。
然而,第52設計局在研制運載火箭的過程中遇到很大困難,他們設計的UR-200火箭接連九次試射失敗。1965年,蘇聯部長會議將『神話』項目移交軍械庫設計局。
軍械庫設計局更改了原先的設計方案。根據新方案,『神話』系統由兩種衛星充當『太空之眼』,分別是代號『US-A』的雷達偵察衛星和代號『US-P』的電子情報偵察衛星。這樣可以使衛星重量減半,解決發射問題。這一『捅破窗戶紙』的想法令『神話』系統的研制進入快車道。考慮到傳統太陽能電池板無法滿足雷達的供電需求,還為衛星配備了小型核反應堆,項目代號『黃玉』。
讓人歡喜讓人愁
據檔案顯示,『黃玉』的正式名稱是『放射性同位素溫差發電器』,由三層結構組成,最外層的合金外殼起保護和散熱作用,次外層是輻射屏蔽層;第三層是換能器,把熱源的熱能轉換成電能;熱源內裝填?-238等放射性元素。
『黃玉』的優點是體積小,輸出功率大。不過一旦隨衛星墜入地球,有可能造成放射性污染。為此,KB-1設計局為『黃玉』安裝了袖珍助推火箭,當接收到地面的自毀指令後,助推火箭會使『黃玉』與衛星分離,並將『黃玉』送往近千公裡高的軌道,根據計算,核裝置要從近千公裡高處掉回地面需要400年,屆時裝置內的放射性物質基本衰變完了。
1970年10月3日,首顆裝配齊全的US-A衛星——『宇宙-367』發射昇空,但僅過了110分鍾,因『黃玉』溫度過高,核裝置不得不脫離衛星進入『自毀』軌道,好在備用太陽能電池運行良好,使『宇宙-367』仍能工作。接下來,蘇聯連續發射多顆US-A衛星,盡管中途出現過衛星墜海和提前報廢,但『神話』系統還是在1973年8月組網成功。
1975年5月,蘇聯海軍在大西洋、太平洋和印度洋同步進行代號『海洋-75』的實兵演習,『神話』系統出手不凡,證明它不僅具有海上偵察能力,且具有目標指示功能,能夠引導反艦導彈攻擊美國航母。三年後,更多的US-A核動力衛星和太陽能US-P衛星投入工作。
『神話』曇花一現
就在軍方對『神話』系統贊譽有加之際,1977年9月18日,『宇宙-954』衛星在運行一個月後失控落回地面,碎片散落加拿大,造成大面積放射性污染,被稱為『來自太空的切爾諾貝利』。之後,蘇聯承諾停用核衛星,但私下仍在發展『神話』系統。
為避免事故再度發生,設計師們又提出一個匪夷所思的措施:讓核裝置在120公裡高處與大氣層強烈摩擦,將其燒毀。盡管這個方法不會污染地面,但仍有人質疑核裝置會污染大氣層。蘇聯領導人的結論是,美國沒有能力在那樣的高度部署放射性塵埃探測設備,因此該方案可行。到上世紀80年代初,『神話』系統已經成熟,它不僅能測定美國航母的坐標,還能通過多顆衛星聯合工作獲取航母的航向和航速。
不過,US-A衛星的工作壽命不超過12個月。為了維持『神話』系統,每年都要進行多輪發射,成本高昂。1988年3月14日,最後一顆『宇宙-1932』發射昇空。此後,核動力偵察衛星計劃宣告結束。馬蘭