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本報綜合消息昨天4時16分,我國“螢火一號”火星探測器搭載在俄羅斯“福布斯-土壤”探測器內部,由俄羅斯天頂號運載火箭在哈薩克斯坦拜科努爾發射場點火發射。隨後,俄羅斯聯邦航天署署長波波夫金在位於哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場說,當日發射升空的探測器及其所搭載的中國“螢火一號”火星探測器在飛行過程中出現意外,未能按計劃實現變軌。
最新進展
主發動機未啓動
還有3天時間調整
將“福布斯-土壤”探測器及其所搭載的中國“螢火一號”火星探測器送入太空的是俄羅斯“天頂-2SB”運載火箭。火箭發射升空688秒後,“福布斯-土壤”探測器與“天頂-2SB”運載火箭的第二級脫離。按計劃,安裝在“福布斯-土壤”探測器上的主發動機將在此後啓動,並通過多次點火將兩個探測器送入飛往火星的軌道,全部飛行過程將歷時300天左右。
俄羅斯聯邦航天署署長波波夫金說,“福布斯-土壤”探測器目前仍然處於近地軌道,其主發動機一直沒有啓動,燃料箱也沒有與探測器脫離。導致出現意外情況的原因顯然在探測器的控制系統。
波波夫金說,俄航天部門應該還有3天時間對探測器的飛行狀態進行調整。
能否救活
搶救成敗取決於俄方
只能拭目以待
現在大家關心的是,“螢火一號”還有救活的希望嗎?中國空間技術研究院研究員、著名航天科普專家龐之浩認爲,未能夠按原計劃變軌道,問題出在俄羅斯“福布斯―土壤”探測器。“火箭已經按照計劃把探測器送入了地球軌道,現在看是探測器出現了故障,如果這個問題不解決,探測器就不能進入從地球到火星的地火轉移軌道,只能成爲一顆人造地球衛星運行,就無法完成任務。”
現在俄羅斯方面正對探測器的飛行狀態進行調整,龐之浩表示,這次搶救工作的成敗取決於俄羅斯,因爲中國是坐車的一方,俄方是司機,探測器變軌要靠“福布斯-土壤”探測器這個大的探測器來變軌,如果是軟件的問題就有可能救回來,如果是硬件的原因難度就非常大,成功的可能性就小很多。龐之浩說:“現在看來可能控制系統出現了問題,如果光是控制系統出現問題很可能是軟件的問題,俄羅斯準備再試一下,尤其在探測器運行到俄羅斯的測控系統的範圍之內。到底是硬件還是軟件的原因說不清楚,如果是由於程序上出現問題,造成沒有點火成功,還是有希望挽回的,通過地面發射、遙測、遙控指令,最後能夠讓它在適當的時候完成點火。發動機如果有問題,即使到達地火轉移軌道,也進入不了火星軌道。”龐之浩表示,“現在只能拭目以待。”
現實意義
“螢火一號”將填補空白
探測火星空間環境
“螢火一號”被稱爲我國火星探測的先遣部隊,它是體重只有115千克的小個子,但身負重要使命,據中國科學院空間科學與應用研究中心主任、“螢火一號”工程應用首席科學家吳季介紹,“螢火一號”將與“福布斯-土壤”衛星一起對火星空間環境進行首次聯合探測,其中對火星電離層剖面的探測,以及對火星磁場、磁層、邊界層在太陽活動下有何關係的探測等都屬人類歷史首次。“螢火一號”還將探測火星地形地貌、沙塵暴以及火星赤道附近的重力場;還將拍攝火星全球照片及一些局部照片。
吳季表示,自1960年以來,人類已經向火星發射了約40顆探測器,只有15次成功進入了火星軌道,8次成功着陸,並釋放了3輛火星巡視車。但是這些探測計劃的科學目標都是追蹤水的痕跡、發現生命信號,其軌道也大都是極軌圓軌道,只有俄羅斯的探測器對火星的空間環境開展過探測,但只工作了3個月就與地面失去聯繫,因此人類對火星的高層大氣、電離層、磁層環境和太陽風的相互作用等都瞭解甚少,“螢火一號”填補了此項空白,在國際上具有重要地位。
旅程艱難
距火星路途遙遠
10個月飛行3.5億公里
奔赴火星是一個漫長的歷程,吳季介紹,由於火星與地球各自以橢圓形軌道圍繞太陽公轉,兩者之間的距離隨着其公轉位置而發生變化,它們之間的最近距離約爲5500萬公里,最遠距離則要超過4億公里,“螢火一號”將飛行約3.5億公里,大約要經過10個月的飛行,才能於明年8月至9月進入火星軌道。
在進入火星軌道繞火星飛行3圈後,“螢火一號”與“福布斯-土壤”兩位“親密夥伴”將分道揚鑣,“福布斯-土壤”變軌到火星圓軌道上尋機登陸火衛一,鑽取土壤樣品後返回地球;而“螢火一號”將留在火星軌道上一邊運行,一邊進行科學實驗,待完成使命後,它將永遠留在浩瀚太空。
合作揭祕
“借船出海”獲益良多
節省時間資金
中俄探測器聯合考察火星,是因爲如此合作對各方都有益。吳季表示,開展聯合探測可將我國科學家利用自主探測數據、深入開展對火星研究的時間提前。
中國空間技術研究專家龐之浩解釋說,對於初試身手考察火星的國家來說,“借船出海”可節省資金、借鑑他國成熟經驗、獲得其深空測控網的幫助。從俄方來看,“同船遠航”可充分利用其運載火箭和探測器的搭載餘量,獲得額外的科學數據和經濟效益。
展望未來
分三步實施
2013年發射火星探測器
爲了增強自主探測火星的能力,按計劃,中國將力爭在2013年用自己的運載火箭和深空測控網,發射、運行中國火星探測器。據龐之浩介紹,中國火星探測的總體路線圖與探月一樣,分“繞、落、回”三步實施,第一步是實施火星環繞探測,並開展軟着陸技術驗證;第二步是實施火星軟着陸,開展火星就位探測;第三步是實施火星無人採樣返回。
目前我國自主火星探測還處於專家深化論證階段,在未來火星探測任務確定以後,將着力解決軌道設計、星地通信、自主導航等難題。現在我國正在建設大功率天線、火星探測地面站及深空測控網,大推力的運載火箭也在研製之中,這些工程完成以後,自主探測火星進程將大大推進。本報記者蔡文清J177
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