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中南美洲雄性靈長類的臉部特征,顏色越亮說明面部特征越復雜。
本報綜合消息,美國加利福利亞大學洛杉磯分校的生物學家研究了來自中南美洲的129只雄性靈長動物的臉部特征,發現這些臉部代表了至少2400萬年的進化史。
靈長類有獨居也有群居,研究者將它們的臉部分為14個區域,記錄顏色(包括毛發和皮膚),分析解剖學特征,並給出一個『復雜程度分數』。他們研究了臉部特征的進化過程與社會系統的結構。為了弄清環境與臉部顏色的關系,他們還分析了諸多環境變量,比如利用棲息地的經緯度來代表日曬程度和溫度。同時,他們還利用統計學方法分析了靈長類的進化譜系圖。結果令人驚訝但卻確信無疑,一個物種如果所在的群體越大,它們的臉就越簡單、越平整,因為它們需要用更多的臉部表情來交流,而臉越平整和簡單,在傳遞信息時就越容易,比如人類的臉就非常平整。
進化生物學家還發現,生活於物種間關系更緊密的環境中的靈長類,無論其族群大小,它們的臉部特征都很復雜,這可能是為了防止種間雜交和種內辨識需要而產生的。
研究者還發現,生活在赤道附近的靈長類,眼部周圍的皮膚和毛發會變黑,而潮濕環境和濃密森林中靈長類的鼻子和嘴周圍的臉部會變黑。當遠離赤道,氣候變冷時,臉部毛發就會變長,這可能是為了控制體溫。
研究數據還顯示,就算一個物種已經進化到擁有一種特定的膚色,它們也還能夠再變回原來的顏色,這反駁了之前學界的普遍認識。
對人類來講,人類並不擁有所有靈長類具有的臉部結構,這種簡化會不會導致表達的不便,目前還不清楚。