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據美國物理學家組織網近日報道,加州大學洛杉磯分校天文學家邁克爾裏奇領導的研究小組採用獨特的望遠鏡發現了隱藏在NGC4449矮星系附近一個被潮汐式扭曲的較小星系。它比黯淡的夜空暗10倍,比我們所在銀河系的自然亮度暗1000倍,因此竟然逃脫了哈勃太空望遠鏡的“法眼”。該發現刊登在2月9日的英國《自然》雜誌上。
哈勃望遠鏡曾於2005年11月拍攝到該伴星系的宿主星系NGC4449中持續燃放的“恆星煙花”。NGC4449星系是宇宙早期的原始星系,如同“活化石”,距離地球約1250萬光年。當時這些小星系彼此碰撞、相互吞併,引發了大規模的恆星形成活動。由於這個星系距離地球相對較近,足以讓我們觀測到大量細節,因此其成爲科學家們研究早期宇宙中星系形成及演化過程的一個理想實驗室。
這個團隊採用的是鏡面直徑爲28英寸被稱爲C28的望遠鏡,研究人員對NGC4449星系周圍的區域所做的新觀測結果經過特殊的圖像處理,褪去天空中的亮光以及外部NGC4449,便顯示出以前不爲人知的相伴星系面貌――一個被潮汐式扭曲的較小星系,命名NGC4449B。其形態如同S形,與銀河系附近“人馬座”矮星系相似,這說明它曾遭遇與NGC4449一次近距離的碰撞。裏奇說,這個矮星系正處於“轉瞬即逝的階段”,以天文學的角度來看,不久它即會溶化殆盡。
德國海德堡馬克斯普朗克天文研究所科學家大衛馬丁內斯-德爾加多領導的研究小組,採用直徑爲8.2米的昴星望遠鏡也觀測到這個矮星系。相關研究成果已爲《天體物理學快報》接受發表。(華凌)
(來源:中國新聞網)
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