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『宇宙神』式火箭送『友誼7』號進入太空 (資料圖片)
格林鑽進『友誼7』號太空艙准備昇空(資料圖片)
S深度
美國國家航空航天局紀念美國首次載人航天飛行50周年之際,首名宇航員約翰·格林感慨,美國宇航員眼下要依賴俄羅斯火箭進入太空,『這很糟糕』。
感慨美蘇競爭:
現在與當年相反
1962年2月20日,美國『宇宙神』式火箭搭載『友誼7』號太空艙,從佛羅裡達州卡納維拉爾角昇空,執行『水星』計劃,把格林送入地球軌道,飛行3圈,耗時大約5小時,實現美國首次真正載人航天飛行。同年5月24日,宇航員斯科特·卡彭特第二次繞地飛行。
美國宇航員阿蘭·謝潑德和弗吉爾·格裡索姆1961年5月和7月先後進入太空,但沒有繞地飛行。
美國宇航員首次繞地飛行比蘇聯晚近一年。1961年4月12日,蘇聯航天員尤裡·加加林進入太空,繞地球一周。
回憶當年太空飛行競賽,卡彭特說,雖然蘇聯搶先把宇航員送入太空,『水星』計劃幫助美方在登月競賽中取勝。
上世紀80年代開始,美國依靠航天飛機把宇航員送入太空。然而,喬治·W·布什出任美國總統期間,決定中止航天飛機計劃。去年7月,『阿特蘭蒂斯』號航天飛機完成飛行任務後,美國航天飛機全部退役。
現階段,美國宇航員依賴俄羅斯火箭前往國際空間站。
格林說:『我們現在不得不與俄方訂協議……我認為這很糟糕。我希望,借助我們現在所做的一些努力,能成功制造出我們自己的運載工具。』
美方打算今後讓宇航員搭乘美國民間企業研制的航天器進入太空。美國太空探索技術公司預定今年3月向國際空間站發射首部商用航空器。
卡彭特說:『我和約翰在航天局為這個國家工作時,在世界眼中,美國是積極進取的國家。然而,由於各種原因,在其他國家看來,我們現在與當年相反。』
團隊老友歡會:
有更多禿頂白發
格林18日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心與大約125名『水星』計劃工作人員共慶50周年紀念日。時隔50年,他們已變成七八十歲的老人。
格林90歲,卡彭特86歲。首批7名宇航員中,僅他們兩人在世。
看著當年的同事,格林說:『相比其他團隊,這裡有更多禿頂和白發。然而,正是他們為(美國載人航天)打下基礎。』
『水星』計劃團隊在『宇宙神』式火箭模型前拍照留念,前往廢棄的第14號發射臺,追憶當年首次昇空情景。
81歲的退休工程師諾姆·貝克爾回憶道:『(發射臺掩體中)沒有任何人說話,直到聽見「他入軌了」,大家爆發出歡呼。』
貝克爾說,當年大家都是20多歲的小伙子,剛從大學畢業,『我不知道能不能信任現在20歲的年輕人(的業務能力)』。
鮑勃·捨佩77歲,從密蘇裡州聖路易斯市趕來參加聚會。面對當年的發射臺,他說:『難以想象我們當年怎麼用這種東西發射(航天器)。現在所有設備都高度數字化。然而,我們是先驅者,我們成功了。』
78歲的退休工程師傑裡·羅伯茨說,當年工作量太大,以至於許多工作人員難以顧及家庭,最終離婚。
大約20名『水星』計劃女性參與者參加聚會。74歲的露西·西蒙·拉科維奇把美聯社記者拉到她們身旁,強調女性在『水星』計劃中的貢獻:『我們不是秘書,而是數學家。』
老宇航員抒志:
正等待重返太空
紀念活動定於20日移至俄亥俄州哥倫布市舉行。格林將在當地俄亥俄州立大學接受表彰。這所大學的公共關系學院以他的姓名命名。
格林退役後從政,1974年成為國會參議院民主黨議員,直至1999年。1984年,他競選美國總統失敗。
1998年,格林搭乘『發現』號航天飛機,重返太空。他當年77歲,成為世界航天史上年紀最大的宇航員。
被問及首次太空飛行時是否害怕,格林回答:『我們當然知道,這不是最安全的行業。但這對我們的國家重要……你盡可能確保安全,至於剩餘的一點風險,我們能接受。』
卡彭特告訴眾人,他正等待重返太空,引起大笑。 (新華社供本報特稿)