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在與和平區知識產權局的專業人士商討“知識產權ABC”專欄的重點宣傳內容時,有關“失效專利”的問題引起了編者的極大興趣,採訪後有茅塞頓開的感覺。原來,失效專利不等於無用專利,而是—座待開發的金山。尤其是對處於發展階段的中小企業來說,失效專利更是一頓免費的午餐。爲幫助企業瞭解、利用失效專利,現將採訪問答整理如下:
問:什麼是失效專利?
答:失效專利泛指因法律規定的各種原因而未予授權或失去專利權,不再受專利法律保護的發明創造或專利。
問:失效專利是怎樣產生的?
答:失效專利的成因主要有以下幾種情況:
(一)專利申請文件不符合初審要求。國家知識產權局在受理專利申請案後,要對其申請手續是否完備、文件是否齊全、著錄是否符合專利法規定、申請人的身份是否符合專利法要求、發明主題是否屬於專利法保護範圍、是否已交納申請費等進行初步審查。上述各項若有不符合要求,則要求申請人在指定的期限內補正。申請人期滿未補正的,其申請視爲撤回。補正後仍不符合專利法要求的,則被駁回。無論是“視爲撤回”還是“被駁回”的申請專利都成爲失效專利。
(二)專利申請人在申請公佈後撤回。國家知識產權局經初步審查後認爲發明專利申請符合專利法規定,即行公佈申請人的發明。申請人應在法定期間內請求進行實質審查。如果申請人不請求實質審查,則該申請視爲撤回,成爲失效專利。
(三)專利申請人無正當理由逾期不答覆。國家知識產權局對發明專利進行實質審查後認爲不符合專利法規定的,則通知申請人,要求其在指定的期限內陳述意見,或者對其申請進行修改。申請人無正當理由逾期不答覆的,則視爲撤回,由此成爲失效專利。
(四)未在我國申請專利保護。專利權具地域性,一國授予的專利權只能在該國法律管轄的領域內得到支持與保護。國外專利如果未在一年內在中國申請專利保護,就不受中國專利法保護,該項專利在中國就成爲失效專利。
(五)專利權人未按期繳納費用。專利權人必須履行繳納專利維持費的義務,無正當理由而不按時繳納的,即視爲自動放棄專利權,也成了失效專利。
(六)發明專利申請案被駁回。國家專利行政部門認爲專利申請人的陳述和修改還是不符合專利法的規定,駁回了專利申請。
(七)專利授權前的撤回申請或專利權被宣告無效。申請人在被授予專利權之前撤回了專利申請,或在授予專利權後,被其他單位或者個人發現該專利權的授予不符合專利法有關規定,可請求專利複審委員會宣告該專利權無效。
(八)專利權人自動放棄專利權。有些專利技術雖然還在保護期內,但專利權人已認爲不具備利用價值,不願意繼續爲之承擔各項義務,而自動以書面形式聲明放棄。
(九)保護期屆滿。授權專利保護期限屆滿之後,專利權人不再享有獨佔權。我國的專利保護期是自申請之日起滿20年。
問:爲什麼說“失效專利是—座待開發的金山,是中小企業的免費午餐”?
答:從失效專利的成因中可以發現,絕大多數失效專利都還具備創造發明的價值和“新穎性、創造性、實用性”的屬性,是寶貴的信息和技術資源,任何人都可以免費使用,由此獲得經濟效益。企業可以在失效專利中找到能夠直接適用的技術;還可以從中受到啓發,加入自己的創意,研發新技術,開發新工藝、新方法、新產品,以此來建立屬於自己企業的新的專利體系。有研究證明,有效利用失效專利信息可平均縮短60%的研發時間,節省40%的研發經費。提高對失效專利重要性的認識並加以合理利用,是企業技術創新的重要途徑之一。尤其對科研經費投入少、創新能力弱的企業而言,使用失效專利技術風險小、效益高,是一種既簡便又經濟的技術創新途徑。
問:使用失效專利應當注意哪些問題?
答:使用失效專利的前提是要充分了解失效專利的法律特性和法律效力,在合法的基礎上使用。如,對於不符合初審要求、“視爲撤回”或“被駁回”的專利申請,或因欠費而失去保護的專利,企業可加以參考利用其構思和技術,而不構成侵權;對未進行實質審查,被視爲撤回的專利申請,在開發利用時務必要進行及時查證,確定其失效原因無誤;對已通過初審,但專利申請人無正當理由逾期不答覆,被視爲撤回的,則該申請案的專利性值得懷疑,應謹慎使用,防止出現糾紛;對未在我國申請專利保護的國外專利,企業可利用這類失效專利生產產品,但只限於在國內銷售使用;對違反申請程序和技術本身不符合授權條件而未能通過實質審查的專利申請儘量不要利用,而有較高的技術含量和應用價值,卻因申請文件內容書寫等技術問題而喪失專利權的應多加開發利用;對被撤回和被宣告無效的專利要謹慎使用,以避免與某些有效專利產生知識產權糾紛;對專利權人自動放棄的,企業可針對市場需求,選擇利用其技術,或進一步加以雕琢,將進行到半途的研究繼續下去,讓其重新煥發生機;對保護期屆滿的,則選擇其並未過時的技術加以利用。
問:企業如果參與開發失效專利這座金山,分享這一免費午餐”,應該從哪些途徑獲取失效專利的有關信息?
答:企業可以通過以下途徑獲取失效專利的信息:
1.通過專利文獻出版社正式出版發行的《中國失效專利光盤數據庫》光盤,可查詢到25萬條左右的失效專利信息,包括失效原因和日期。
2.登陸國家知識產權局官方網站,選擇首頁右側的“專利檢索”選項,進入檢索頁面。可以通過多種方式進行檢索,建議使用“摘要”檢索,範圍較大,能夠得到最多的備選項目。看到自己中意的項目後再查看其法律狀態,確定已經失效的即可使用。注意在近期失效的專利最好再觀察一段時間,以免權利人要求恢復權利使企業的投資失敗。
3.通過印刷型專利文獻《中國專利索引》、《專利公報》和《專利說明書》獲取失效專利信息。
4.通過internet檢索包括美國專利全文、EP(歐洲專利局)和WIPO(世界知識產權組織)專利全文等在內的國外專利數據庫,並將獲得的信息通過《中國專利數據庫》進行驗證,以證實這些國外專利是否申請了中國專利,以及保護年限是否期滿等法律狀態。
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