美國宇航局的『好奇』號火星車於美國東部時間8月6日1時31分（北京時間13時31分）登陸火星。
　　該火星車是於2011年11月從肯尼迪航天中心昇空的，用於探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。它與2004年登陸火星的『機遇』號和『勇氣』號火星車相比，以核燃料?為動力的『好奇』號攜帶的探測設備更多、更先進，在火星表面的連續行駛能力也更強。『好奇』號的項目成本最初預計約為10億美元，但它最終卻花費了高達25億美元，是迄今最昂貴的火星探測項目。

最初，『好奇號』的候選著陸點有50 多個，經過五年的研究，美國航空航天局最終選擇蓋爾環形山作為著陸點。千萬年來的風蝕作用加上新近的撞擊，這個古老的撞擊坑裡有很多曾被埋葬的物質暴露出來：這裡有古河流沈積物，這是地表曾有水流的證據；這裡還有富含礦物的斷層地貌——在地球上，與此相似的地形下面通常藏著地下蓄水層。

這座直徑150 千米的環形山主峰海拔高達5 000 米。這座山峰通常被人們稱為『夏普山』，從『好奇號』的著陸點出發，有多條路徑都可以通往這座山峰。『好奇號』著陸6 至12個月後，就將開始登山之旅。

夏普山由一層一層的沈積岩構成，這種結構的山峰就像一本書，從山腳到山頂，我們可以從中理出火星的早期歷史年表，年表的起點就是這座巨大的環形山形成之後的某個時間點。在『機遇號』火星車8年的工作周期中，它曾勘測過15到20米厚的岩層，這點兒工作成績當然不足以揭示火星氣候演化的秘密，但足以告訴我們，『好奇號』可能會發現什麼。

沈積岩非常重要，如果火星上真的曾有生命存活，那它們存在過的線索很可能就在這些岩石中。通過對火星歷史的深入研究，『好奇』號也將間接地告訴我們地球歷史的某一個時期是什麼樣子。

1.桅杆相機，負責拍攝火星地貌高解析度彩色照片和視頻。

2.火星手持透鏡成像儀，最小可拍攝比頭發絲還細的物體，允許科學家細致地觀察火星岩石和土壤。

3.火星降落成像儀，位於『好奇號』底部，負責拍攝降落火星過程的影像，在觸地前將以每秒5幀的速度拍攝。

4.火星樣本分析儀，由3個獨立的儀器質譜儀、氣相色譜儀和激光分光計構成。這些儀器負責搜尋碳化合物。

5.化學與礦物學分析儀，可向樣本發射X射線，從而確定樣本的礦物類型和數量，幫助了解火星過去的環境。

6.化學攝像機，可向9米外的岩石發射激光使其蒸發，分析岩石成分。

7.阿爾法粒子X射線分光計位於好奇號機械臂末端，負責測量火星岩石和泥土中不同化學元素的含量。

8.中子反照率動態探測器位於好奇號背部，幫助尋找地下的冰和含水礦物。

9.輻射評估探測器，測量火星的高能輻射，確定未來宇航員在火星可能受到的輻射劑量。

10.火星車環境監測站：位於桅杆中部，負責測量大氣壓、濕度、風速風向、空氣、地面溫度以及紫外輻射。

『好奇號』火星車的動力是由一臺多任務放射性同位素熱電發生器(MMRTG)提供的，這臺設備由美國能源部提供。這臺發電機本質上是一塊核電池，它可以將熱能轉化為電能。它主要包括兩個組成部分：一個裝填?-238二氧化物的熱源，以及一組固體熱電偶，它們可以將?-238產生的熱能轉化為電力。它包含4.8公斤的?氧化物，可以提供穩定的熱能用於火星車上供電，並確保好奇號能夠挨過火星漫長嚴寒的冬季。。

同位素熱電發生器在過去很長一段時間內讓美國宇航局得以開展太陽系的探測活動。比如飛往月球的阿波羅項目，著陸火星的海盜號項目，以及飛往太陽系邊緣的先驅者和旅行者號飛船項目，尤利西斯太陽探測器，伽利略號木星探測器，卡西尼號土星探測器，以及新地平線號冥王星和柯伊伯帶探測器等等，都采用了這種同位素熱電發生器。而多任務放射性同位素熱電發生器則是新一代設備，專門設計用於在擁有大氣層的行星體，如火星上，或者在真空的太空環境中使用。除此之外，它還采用了更加靈活的模塊化設計，可以適應多種不同的任務需求，供能相對穩定。這一設備的設計目標包括確保設備的高度安全，優化功能，至少可以保證14年的供能，並在此基礎上做到質量最小化。這臺設備直徑約64厘米，長66厘米，重量45公斤。

多任務放射性同位素熱電發生器產生的電力用來為兩塊鋰離子電池充電。這些電池將確保在設備運行短時間內超出發電機功率時火星車仍然可以應對此類峰值用電負荷。每塊電池的容量是42安培小時，由美國雅得尼技術公司(Yardney)制造。按照設計這些電池將在每一火星日完成一次充電-放電循環。