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有句成語叫虛與委蛇,相信不少朋友會念錯。仔細瞅瞅,這四個字都算常用字,咋會念錯呢?呵呵,唸錯的就是那個蛇字。委蛇,應該讀什麼音,這是條什麼蛇呢?
委蛇一般寫做逶迤,也可寫做威迤、威夷、委隋等。蛇讀作姨。古書中,委蛇的意思是蜿蜒曲折狀,一般用來形容山川、道路、行止、態度等。如《離騷》中有“駕八龍之婉婉兮,載雲旗之逶迤”,《古詩十九首》裏也有“東城高且長,委蛇自相屬”。
那呢?《山海經·海內經》裏說,委蛇又名延維,人首蛇身,並且有兩個頭,它的身子是紫色的,頭是紅色的,長度跟車轅相當,它特別討厭雷聲,每次打雷都會呆立不動。傳說見過延維而能活命的人就能稱霸天下。《莊子·達生篇》裏說齊桓公曾見過延維,後來果然成爲霸主。近代學者聞一多則在《伏羲考》中說委蛇實際是人首蛇身之伏羲女媧交尾神像。
成語虛與委蛇也出自《莊子》。《應帝王篇》裏講:“壺子曰:‘鄉吾示之以未始出吾宗,吾與之虛而委蛇。’”這裏有個故事,說的是列子師父壺子跟鄭國神巫季咸鬥法,壺子以虛招迷惑季咸,季咸落荒而逃。後來虛而委蛇演變爲虛與委蛇。
委蛇之蛇爲何讀姨呢?原來,蛇俗作虵,虵從蟲也聲,而也爲蛇的上古字,其上古音姨,也是蛇的上古音。關於這個發音,明代浮白齋主人的《雅謔》裏還有個笑話呢。北宋歐陽修娶了薛家的大女兒,後歐陽修喪妻,又娶了薛家的三女兒。歐陽修跟劉原父開玩笑,劉原父心中不快,編故事報復。他說:有老學究告訴學生,《毛詩》中“委蛇委蛇”蛇應讀姨。次日學生遲到,老學究問緣故,學生說:“剛纔路上見人弄蛇,我便駐足觀看。見他弄了大姨(蛇),又弄了小姨(蛇),故誤了上課。”歐陽修聞之大笑。這個故事倒不失委蛇讀音的一個佐證。