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最近看到服飾收藏家何志華先生送給文史專家高偉先生幾枚“廣東山莊擴充籌款收據”,引起我對廣東山莊及閩粵會館的關注。
提起廣東山莊,就不能不說閩粵會館。早在清乾隆四年(1739),在天津衛經商的閩、粵、潮等三幫商人,將清政府多年來給他們的優惠稅金集中到一起,在北城根兒買了一塊地,建起了閩粵會館(現長征醫院址),前門開在城牆下,後門開在針市街。從此,三幫商人有了一個聚會、議事的場所。閩粵會館的建立,首開外地商幫在津建立會館的先河,隨後,其他省的商人也紛紛在津成立幫會或會館。
閩粵會館成立後,閩、粵、潮三幫爲了明確各自所屬的地域及商號關係,防止經營上發生內訌,各自建立了統一的堂號,廣幫稱“常豐盛”,潮幫稱“萬世盛”,閩幫稱“蘇萬利”。並議定三幫輪流當值管理會館事務和財務。當時會館的事務比較簡單,主要是爲本幫商人安排住處和籌建“義地”。閩粵會館的義地就在梁園附近,規模甚巨。每年盂蘭節,都要斥巨資舉辦盛大的盂蘭盆會,高搭蓆棚,懸列彩燈,高低錯落,照如白晝。又遣能工巧匠紮成粵戲數折,栩栩如生,掛在壇前。延請僧尼設醮作法,點焰火,拋食物,放河燈,超度亡靈。津城百姓往觀者不下萬計,沿途車船轎馬,流水游龍,傾城士女,空巷觀燈,成爲每年津城一大盛事。因閩粵方言晦澀難懂,如“洋文”一般,津門百姓俗呼閩粵會館義地爲“洋蠻墳地”。
到咸豐年間,三幫仍能相安無事,各幫之間協力發展。但隨着鴉片戰爭以後,經商口岸進一步對外開放,南北物資交流日益通暢,來天津從事貿易的閩粵客商越來越多,經營上的競爭也隨之加劇。久而久之,幫派間的分歧與矛盾逐漸突出。後因爲一件挪用公款的事件引發了閩、潮兩幫與廣幫之間積存已久的矛盾,此事最終導致了三幫的分離。道光末年,正好是恆元盛號代表廣幫值年,管理賬目的經手人在兩幫年終交接時被發現私自挪用公款,造成賬目虧空約三百兩白銀,經手人自知無理而潛逃。閩、潮兩幫商人要求廣幫的其他商號代爲償還這筆公款,但廣幫的商人堅決不賠。結果雙方爲此事鬧翻了臉,從此以後閩、潮兩幫就不再讓廣幫參與值年,會館賬目也不再讓廣幫查看。到光緒年間,閩、潮兩幫又將閩粵義地的執照,改爲閩潮義冢,並不再允許廣幫人埋葬。廣幫商人據理力爭,並將閩、潮兩幫告到官府。後經北京大理寺終審裁定,廣幫勝訴,重新恢復了閩粵義地。
然而此事終不能平息,以後雙方仍摩擦不斷。清光緒廿九年(1903)由在津的廣籍官員唐紹儀、樑炎卿等人倡議,聯絡在津的廣東商人自行組建商會。集資在城內鼓樓南大街成立廣東會館,佔地23畝餘,歷時四年落成,工程設計凸顯嶺南特色,尤其館內戲樓,造型奇特,風格迥異。時唐紹儀任津海關道,捐出鉅款,時樑炎卿任怡和洋行進口船務買辦,所有磚瓦木料,多自粵購來。並得怡和以半價運費襄助,省下了不少資金。因原閩粵義地賣與德國領事館建房,大直沽的義地已無隙地安葬,民國5年(1916),由陳祝齡、徐玉麟、簡韻波等人發起集資,覆在東局子附近購置向陽坡地一塊,建廣東山莊爲廣東義地,安葬本幫族人。
此後,又爲擴充山莊規模,再次在個人和商號間採用自願認資捐贈集資,會館出具收據存照。這幾枚會館空白收據就是集資委員會爲擴充廣東山莊的規模給捐資人的收據。天津解放前夕,國民黨軍隊爲建立城防無人區,自城防起向外1000米之內所有房屋、墳塋、樹木,一律拆爲平地。廣東山莊義地遂被遷移。天津解放後,廣東山莊原址建起了向陽樓居住區。經過百年的歷史變遷,此地已經面目全非,只留下一個“廣東山莊路”的地名,告訴人們這裏曾經的歷史。