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本報北京6月9日電(記者張蕾)最近出現的H5N1亞型禽流感病毒在家禽中廣泛散佈,而鴨子更被視爲此病毒的天然宿主。鴨子爲什麼能成爲流感病毒的天然宿主?中國農業大學教授李寧等人比較了受高致病性和低致病性H5N1病毒感染的鴨子,發現其肺部組織的基因表達會因病毒感染而有所改變,從而找出了令鴨子對禽流感產生免疫反應的遺傳基因。本週出版的《自然·遺傳學》期刊發表了李寧等人關於“鴨基因組與禽流感”的研究成果,並強調“這一發現將有助於科學家進一步瞭解水禽的免疫保護機制”。
與其他禽類和哺乳類動物的基因組相比,鴨子的基因組所包含的免疫基因明顯較少,數量與雞和斑胸草雀相似。在對一隻來自北京的雌性鴨子進行基因測序後,李寧和他的研究團隊發現:在抵抗流感病毒時,鴨子體內多達十幾個基因會被激活產生β-防禦素,使其呈現出作爲流感天然宿主的適應性特徵,而這種基因在其他動物體內卻很少。此外,鴨子體內只有一個識別、對付流感病毒的基因;相比之下,很多哺乳類動物針對流感病毒進化出多個基因,每個基因只能識別一種或幾種流感病毒且反應速度很慢。“鴨子的這種能力就好像一位全能運動員,一人身兼多職,既是前鋒,又是中鋒和後衛。”李寧解釋說。
據李寧介紹,作爲“流感庫”,鴨子能夠感染16種流感病毒中的14種,但是卻很少因此大面積死亡;相比之下,流感病毒對雞與人的威脅似乎更大。“未來,這可能成爲控制流感流行的新科學方法;同時,作爲藥物設計的靶標,對於發展新的流感治療藥物也具有重要意義。”李寧表示。