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【法新社華盛頓6月7日電】題:衰老的火星車獲得關於水的新發現
科學家週五形容美國航天局的“機遇”號火星車走路一瘸一拐和患上了關節炎,但他們稱讚它關於火星早期存在過水的新發現。“機遇”號是在前往紅色星球大約10年之後獲得這一發現的。
這輛無人駕駛的太陽能動力探測車剛剛完成了對可能是其迄今獲得的最古老岩石的分析。該岩石被命名爲“希望”6號,其中所包含的證據證明火星上曾經流淌着大量可能適合生命的水,這些水在岩石中留下了粘土礦物。
康奈爾大學首席研究員史蒂夫斯奎爾斯說:“這是強有力的證據,表明水曾經與這塊岩石有過相互作用,並改變了其化學結構,顯著地改變了其礦物學組成。”
他稱這項研究是“機遇”號探測行動開始10年以來“差不多最重要”的成果,因爲它所展現的化學過程與以前關於火星上存在水的大多數發現截然不同。現在的火星十分乾燥。
科學家相信,大量的水曾經流過火星岩石並穿過岩石上的裂縫,從而在岩石中留下了濃度奇高的粘土。斯奎爾斯說,分析顯示有可能適合飲用的水的蹤跡,其年齡可以追溯到火星曆史的第一個10億年,當時粘土岩石正形成於一種更爲中性的pH值環境下,後來環境才變得更爲惡劣,水也變得更具酸性。
“機遇”號攜帶的岩石打磨工具、阿爾法粒子X射線光譜儀和顯微成像儀爲地球上的科學家提供了細節,從而在無需把岩石帶回地球的情況下就能讓他們瞭解火星的歷史。
“機遇”號火星探測器與它的孿生兄弟“勇氣”號是在2003年發射升空,並在次年1月登陸火星的。最初的計劃是讓它們執行爲期3個月的探測。兩臺探測器都曾發現了古代火星環境潮溼的證據。斯奎爾斯在介紹“希望”號岩石組成方面的主要差異時對記者說:“‘機遇’號以前發現的證據大多數是含硫磺酸的。而這一次發現的是可以喝的水。”
(來源:新華國際)