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【法新社華盛頓8月15日電】美國航天局(NASA)15日表示無法修復開普勒太空望遠鏡,因此正在判斷以其僅剩的一半能力能完成何種科學研究。
這架無人駕駛的航天器於2009年發射,目的是爲了搜尋圍繞類日恆星可居住區域軌道而行的由岩石構成的行星———換而言之,也許存在生命的類似地球的行星。
據開普勒項目首席研究員威廉·博魯茨基介紹,迄今爲止,它已從頭兩年的數據中發現了3500顆候選行星,包括好幾百顆與地球大小相近的行星。
他說,將需要長達三年的時間來仔細鑽研開普勒已收集的發現結果。開普勒通過研究恆星以及通過它們面前的行星發出的遙遠信號來收集信息。
博魯茨基說:“我們真的期待在未來幾年,當我們在搜索所有這些數據時,將有最令人興奮的發現。”
2012年7月,NASA報告說,開普勒的4個反應輪中有一個壞了,隨後在今年5月,又有一個壞了。反應輪是用來幫助航天器定向的。
開普勒項目副經理查爾斯·索貝克說:“車輪損壞,無法維持航天器的精確對準和控制。”
在未來數月將進行兩項研究,以確定步履蹣跚的開普勒能進行何種科學研究,也許可以搜尋彗星或小行星。
當完成這些研究時,NASA將進行一項成本收益分析,以確定開普勒研究是否應該繼續,或者資金最好用於其他項目。
NASA在2013財年劃撥了1800萬美元給開普勒項目。
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