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【西班牙《國家報》8月15日報道】題:往返式火箭
迄今爲止所有太空發射器都是一次性的:常規火箭一旦升空並將貨物送入既定軌道,就會在大氣層中燒燬。美國航天局過去的運載系統也僅有一部分會回收利用。美國太空探索技術公司(SpaceX)正在研製的能夠垂直髮射和着陸的“蚱蜢”試驗發射裝置成爲往返式火箭領域的最新嘗試。
13日,以“獵鷹9”號火箭爲基礎的“蚱蜢”火箭在SpaceX位於美國得克薩斯州的試驗場發射,上升至空中250米處,並側向移動約100米,最終準確返回出發點。這是這種新型火箭的第六次試驗飛行。工程人員表示,成功實現側向移動是一座里程碑,因爲這是完成返回地球並着陸的操作流程中必須掌握的飛行控制動作。
SpaceX創始人埃隆·馬斯克表示,如果能夠像使用飛機一樣以有效方式重複利用火箭,那麼進入太空的成本將減少到目前的百分之幾。據該公司網站介紹,“獵鷹9”號火箭造價約爲5400萬美元,每次飛行燃料成本只有約20萬美元,佔總成本的約0.4%。也就是說大部分發射成本是建造火箭的費用。
一架商業飛機的造價與“獵鷹9”號火箭差不多,但每天可以完成多次飛行。按照類似商業模式,能夠迅速實現再利用的太空發射器將能大幅降低向空間軌道運送貨物的成本。但SpaceX強調,迄今爲止尚未成功開發出任何可再利用的發射器。
“蚱蜢”火箭約有10層樓高,使用了常規“獵鷹9”號火箭的部分零部件,只有一個發動機,底座有4個金屬支腳,並配有着陸用的液壓緩衝系統。該型火箭從去年9月開始試飛,在上一次試驗中曾上升至325米,但沒有進行側向移動。未來計劃上升至1000米,嘗試關閉並重新啓動發動機,然後下降和返回地面。
創建於2002年的SpaceX完全紮根太空領域,除了“獵鷹”系列火箭,還開發了“龍”飛船,並與美國航天局簽署了向國際空間站運送物資的協議,同時爲搭載航天員做準備。
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