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美國空軍官員最近透露,計劃在今年9月宣布下一代遠程轟炸機項目——『遠程打擊轟炸機』(LRS-B)項目競標結果,並授出競標獲勝方合同。
美國遠程打擊能力發展情況一直備受各界關注,而LRS-B項目的決標無疑將是今年的『重頭戲』。
這項計劃與21世紀美國國家安全、全球戰略息息相關,是本世紀中葉和後半葉美軍最關鍵的遠程進攻性武器之一。
目前,美空軍計劃使該機在2025年左右形成初始作戰能力,首批采購80至100架,並用該機替換包括B-2A隱身轟炸機和B-1B、B-52H轟炸機在內的全部現役轟炸機。
LRS-B競標書階段的任何關鍵信息都被列為絕密,禁止發布與競標內容有關的敏感信息,美空軍的發言人更是一度強調,要防止競標信息被『潛在對手』獲得。
不過,《福布斯》雜志根據開源信息預測出LRS-B的十大特征:
一、無需空中加油的航程超過5000海裡(約合9300千米),作戰半徑2000至2500海裡(約合3700至4600千米)。
二、載彈量不超過4萬磅(18噸),小於現役轟炸機,但可以攜帶大量的輕型精確制導彈藥打擊大量目標,24架飛機在一天內可以打擊1000個獨立的瞄准點。
三、按國防部計劃出廠單價不超過5.5億美元,若把通貨膨脹計算在內,服役時實際單價可達7億美元。若分攤上200億美元的研發成本,按100架飛機服役計算,服役時的實際單價可能是9億美元。
曾主管美國空軍情報、監視與偵察(ISR)事業的前空軍副參謀長德普圖拉中將表示,5.5億美元的成本限制可能將損害LRS-B的能力。
四、為了符合單價5.5億美元的限制,LRS-B技術雖然尖端,但不屬於全新突破性技術。
五、LRS-B不會是超聲速的,因為這難以與隱身性能折中,同時也會增加成本。
六、LRS-B不會是無人機型,美國空軍在2016財年預算概要中將該機描述為『可選有人駕駛』,考慮到在嚴酷環境中突防、瞄准和脫離等作戰行為的需要,加上需要有核打擊能力,美國空軍可能考慮完全放棄『可選有人駕駛』,以保障任務和節約經費。
七、LRS-B看上去會和B-2轟炸機有所不同。許多專家估計,出於隱身考慮,該機會和B-2一樣采用飛翼布局,但B-2是在20世紀70年代設計的,現在的隱身技術與以往不同。此外,B-2在未來長波雷達面前的隱身能力正遭到懷疑,而且該機主要在夜間使用,而美國空軍希望LRS-B具有更好的作戰靈活性,因此,即使LRS-B也是飛翼布局,它也不會被人誤認為是B-2。
據估計,LRS-B尺寸大約只有B-2A隱身轟炸機的一半,配裝兩臺尺寸與F135渦扇發動機相近的動力裝置,這樣相關的發動機增強計劃成果也能用於該轟炸機。
八、LRS-B將更加依賴於機外的能力。它將是美國空軍在信息時代發展的首型轟炸機,將具有很好的互聯互通互用特性,是遠程打擊『系統』的一部分,可從外部獲得瞄准數據和電子對抗等支援。
九、LRS-B的生產數量將超過100架。因為它要取代現役的近160架轟炸機,因此如果它的各項關鍵性能參數令人滿意,並且具有更好的可維護性,美國空軍就將采購超過100架來全面替換現有機隊。
十、波音公司/洛馬公司團隊是中標大熱門。2014年,波音和洛馬交付了300多架軍機,包括一些最先進的隱身機。諾格公司只交付了9架,其中沒有一架是隱身的。過去30年,美國空軍95%的戰斗機和轟炸機機型由波音和洛馬承包,諾格公司公開表示它打算放棄軍機總承包商的身份,此外波音和洛馬公司的財務狀況也比諾格好很多。
美國待命轟炸機不足100架
美國空軍退役中將埃爾德在《防務新聞》周刊撰文,隱形轟炸機不僅被用於保護最重要的目標,還可防止衝突。
埃爾德認為,B-2轟炸機是美在亞太地區保持長期、強大威懾能力的重要因素。但埃爾德指出,『美國的轟炸機能力正在萎縮。目前,美擁有不到100架隨時待命的轟炸機,這些飛機的平均服役時間為38年,即使其中20架較新的B-2轟炸機,也無法穿越敵人領空。較老的轟炸機更是無法適應現代化的突防任務』。
埃爾德表示,遠程作戰飛機的數量應維持在230架至250架的水平。要支持常規作戰並維持一支專門的核威脅力量,可投入作戰的飛機數量應為160架,這需要一支飛機總數約為200架的編隊。
俄研制新一代轟炸機
俄羅斯政府軍事工業委員會副主席博奇卡列夫今年5月向俄新社表示,俄國防企業已開始進行新一代戰略轟炸機PAK-DA的研制工作。
博奇卡列夫說:『現在正往戰略航空方向邁出重要的一步,研制工作已經開始。』
俄空軍總司令維克托·邦達列夫表示,PAK-DA將在2023年開始在俄軍服役。該款亞音速轟炸機可以完全替代圖-160、圖-95MS、圖-22M3這三個型號轟炸機。
據非官方數據,PAK-DA轟炸機可以搭載超音速武器。預計,該型轟炸機將具備高戰斗力,並能避開現代防空武器的攻擊。
軍事科普:
戰略轟炸機有何意義
戰略轟炸機與陸基洲際導彈、彈道導彈核潛艇一起組成『三位一體核打擊能力』。目前具備公認的三位一體核打擊能力的國家只有美國和俄羅斯。
戰略轟炸機是從意大利著名軍事家朱利奧·杜黑寫出《制空權》的時候就受到推崇的武器,其最大的革命性價值在於不受影響地飛越正在交戰的雙方軍隊頭頂,直接把死亡和毀滅帶到原本安全的後方地域。
在二戰中,美英對德國、日本的戰略轟炸就把這一想法變成了現實,千機大轟炸、火燒東京這些轟炸行動嚴重破壞了德日兩國的戰爭潛力,縮短了二戰的進程。
冷戰時期,美蘇將戰略轟炸機作為『最後攤牌』前的『最後警告』手段,因為轟炸機即使已經飛向目標,也可以被召回,不像導彈那樣『開弓沒有回頭箭』。
今天,在精確制導武器普及化的情況下,戰略轟炸機的面目模糊了。在美國冷戰後的歷次戰爭中,都將戰略轟炸機作為一種戰術武器使用,用來打擊前線戰場目標,只是發揮它載彈量巨大的特點。冷戰後僅有的一次傳統『戰略轟炸』,就是美國對南聯盟的打擊行動,那次戰爭中,《制空權》一書近百年前提出的僅靠空軍打贏戰爭的想法首次得到實踐。