25日，有著『超級天眼』之稱的500米口徑球面射電望遠鏡FAST，將在貴州平塘縣克度鎮的喀斯特窪坑中落成啟用，吸引著世界目光。FAST是500米口徑球面射電望遠鏡的英文簡稱。這個目前世界上最大的單口徑射電望遠鏡坐落於貴州省黔南州平塘縣克度鎮，被譽為中國『天眼』。
望遠鏡『鍋蓋』越大越靈敏，500米的『超級天眼』究竟有多靈敏？科學家打了個比方，有人在月亮上打手機，也逃不過它的『眼睛』。
中科院國家天文臺副臺長鄭曉年表示，FAST突破了射電望遠鏡的百米極限，它擁有30個足球場大的接收面積，比德國波恩100米望遠鏡靈敏度提高約10倍，比美國阿雷西博望遠鏡綜合性能提高約10倍。它將在未來20至30年保持世界一流設備的地位。
鄭曉年說，FAST將可能搜尋到更多的奇異天體，用來觀測脈衝星，探索宇宙起源和演化、星系與銀河系的演化等，甚至可以搜索星際通訊信號，開展對地外文明的探索。
今天天文領域講究立體化作戰，僅有500米口徑球面射電望遠鏡還遠不夠。從某一點看宇宙，視野有限，望遠鏡要形成陣列纔能發揮更強威力。
『大射電擅長的觀測頻率是中低頻，而高頻的亞毫米波、毫米波領域也需要更強的望遠鏡，纔能形成比較完備的觀測體系。』國家天文臺『百人計劃』研究員、500米口徑球面射電望遠鏡工程科學部主任朱明解釋說。
按計劃，500米口徑球面射電望遠鏡將和我國其他5座射電望遠鏡組成『天眼』群——甚長基線乾涉測量網，並主導國際射電領域的低頻測量網，從而更好地獲取天體超精細結構。未來5至10年，大射電等項目只是我國大望遠鏡建設浪潮的前浪。據透露，中國12米光學紅外望遠鏡已初步通過專家評審，有望於『十三五』規劃期間立項。
目前，我國最大的光學望遠鏡是位於雲南麗江的2.4米光學望遠鏡，與國際上領先的西班牙10.4米光學望遠鏡、美國10米光學望遠鏡和日本8米光學望遠鏡等仍有較大差距。
建設幕後
中國人苦等了22年5人小組擴至上百人
對老一輩天文學家來說，擁有這樣的望遠鏡一直是個夢。我國天文學長期落後，主要受制於望遠鏡設備。
二戰後射電天文學方興未艾，接連湧現類星體、脈衝星、星際分子和微波背景輻射四大天文發現，而我國在這一領域卻長期處於空白狀態。
走過蹣跚學步、仰望西方強國的階段，近年來我國陸續建成5座射電望遠鏡，口徑從25米到65米不等。不過，與美國的305米口徑和德國100米口徑射電望遠鏡相比，我們的射電望遠鏡觀測能力還比較有限。
『天文設備按國際慣例都是開放的，但中國人要獨立申請使用國外望遠鏡比較難。國內外設備差距比較大，缺乏平等合作的基礎。』朱明說，只有走自主研制之路，纔可以扭轉這一局面。
為了建造500米口徑球面射電望遠鏡，我國天文學家等待了22年，研究和建設團隊也從1994年以南仁東、彭勃為核心的5人小組擴展至上百人。
自主創新的同時，我國還參與多個國際合作的望遠鏡項目，包括世界上正在研制的兩套新一代巨型望遠鏡——30米光學望遠鏡和平方公裡陣射電望遠鏡。
30米光學望遠鏡拼接主鏡將具備9倍於當今最大望遠鏡的集光能力，圖像分辨率也將比當前所能達到的最高分辨率高3倍。根據不同觀測目標和方法，它的探測深度將是現有望遠鏡的10至100倍。
