除夕是指一年最後一天的晚上,與春節首尾相連,是『一夜連雙歲,五更分二年』的重要時刻。『除』是『去』的意思,除夕的意思就是『月窮歲盡』,表示舊歲至此而除,來年另換新歲。除夕之夜是年節的第一個高潮。守歲,俗稱『熬年』,是從吃年夜飯開始。年夜飯是一年中最具家庭親情、充滿溫馨祥和的家宴,此時,人們不僅享受著滿桌佳餚,更享受著濃濃的親情和節日的喜慶。年夜飯之後,除了年幼的孩子外,全家人開始守歲,共同辭舊迎新。在晉代就有除夕守歲習俗,南北朝時已很普遍,進入隋唐後守歲很盛行,宋代沿襲唐風更盛。另外,漢代已有除夕夜晚飲椒柏酒(用草藥配制的藥酒)以驅邪祛病的習俗,後世改為飲屠蘇酒,王安石有詩『春風送暖入屠蘇』。現如今,我國南方仍有年節時全家老小歡聚酣飲屠蘇酒的風俗。
除夕守歲之時,長輩要給晚輩壓歲錢,也叫壓勝錢。因為『歲』與『祟』諧音,長輩們希望壓歲錢能驅邪免災,保佑孩子平平安安。壓歲錢寄托著長輩對晚輩的殷切希望和深情關愛,因此,同學們不要相互攀比壓歲錢的數量,而應該注重它的情感價值。同時,要合理使用壓歲錢,把它用在學習上或做一些有意義的事情。