以色列非營利性太空組織SpaceIL10日說,將於約半年後發射小型無人航天器並嘗試登月,從而使以色列成為第四個將探測器送上月球的國家。
該組織當天宣布,這一由以色列制造的小型無人航天器,將利用美國太空探索技術公司『獵鷹9』火箭於今年12月從美國佛羅裡達州發射,具體日期將於發射前再宣布。無人航天器經兩個月的飛行後預定明年2月13日登月。
如果該航天器登月成功,以色列將成為繼美國、俄羅斯和中國之後的第四個將航天器送上月球的國家,SpaceIL也將成為世界上首個將航天器送上月球的非政府組織。
這一無人航天器高1.5米,直徑2米,重600公斤,裝載的燃料重量為其總重量的75%,是目前世界上最小的登月航天器。
一旦登上月球,該航天器將從著陸點處進行拍照和攝像,並測量月球磁場,數據將在登月兩天內傳回以色列航空航天工業公司的控制室。
SpaceIL由三名年輕工程師於2011年成立,旨在將以色列首個無人航天器送上月球。該項目耗資約8800萬美元,資金主要來源於個人贊助,其中2700萬美元來自SpaceIL組織總裁、以色列億萬富翁莫裡斯·卡恩。
SpaceIL登月項目源於參加由谷歌贊助的『月球X大獎』比賽。由於所有參賽者未能在今年3月截止日期前發射航天器,該比賽最終被取消。不過,SpaceIL仍與以色列航空航天工業公司合作繼續實施登月項目。