據新西蘭天維網13日報道，新西蘭南島首次發現滅絕動物『恐鳥』（moa）的腳印化石，距今可能已有數百萬年歷史。

　　報道稱，邁克爾·約翰斯頓是一名卡車司機。有一天，他帶著狗穿過奧塔哥的開伯恩河時，意外發現河床上的黏土層有動物腳印的痕跡。

　　幾天以後，他帶上泳衣和浮潛設備又來了一次，潛下去後他看到更加清晰的腳印，『當時感到很激動，因為腳印完好無損，非常清楚，這很罕見。』

　　科研人員隨後來到了現場，並對開伯恩河進行臨時性導流，將這個區域的水抽乾。初步分析認為，2018年10月的一次洪水侵襲了開伯恩河的河床，化石上面的岩層在洪水中被衝走，纔導致化石完好無損地暴露出來。

　　不過，取出這些化石仍相當困難，奧塔哥大學地質學教授伊萬·福代斯說，這塊化石相當珍貴，可能比冰河時代更早，它幾乎能讓人看出來『恐鳥』走過小河仔細覓食的樣子。

　　據報道，因為目前新西蘭出土的『恐鳥』骨頭大部分不超過1。2萬年，但這次的發現『是百萬年之前，而不是幾千年之前』。據悉，北島地區目前大約有10個地點發現過『恐鳥』腳印，總數約25個。

　　化石顯示，這個品種的『恐鳥』應該比現代的『恐鳥』身體小，最大的『恐鳥』品種大約有3。6米高。目前科研團隊正在試著取出這些化石，最終可能會在奧塔哥博物館展出。

　　約翰斯頓表示，他很高興化石能被發現並保存下去，他期待挖掘工作結束後這條河恢復到從前的樣子，『這是很好的結果』。