美國國家航空航天局13日宣布,下一項載人登月計劃得名『阿耳忒彌斯』,取自希臘神話中『月亮女神』。不過,如果按照美國政府的預想2024年以前送『女神』上天,需要追加經費。
美國總統唐納德·特朗普當天說,准備向國會替航天局『要錢』,以加速實現美國『重返月球』計劃。
【『月神』上天缺『路費』】
美國航天局局長吉姆·布裡登斯廷以電話會議方式告訴媒體記者,想在2024年以前實現載人登月,需要增加16億美元經費預算,作為建造新的地面發射器和航天器『首付款』。
當記者問及『整個登月計劃總費用』,布裡登斯廷婉拒回答,只說:『我們的目標是完成一項可以盡快實現登月的工程,今後幾年會需要更多資金投入,但這第一筆錢可以讓我們獲得強勁動力、邁出第一步。』
美國今年迎來首次載人登月50周年。1969年,美國宇航員乘坐『阿波羅11』號飛船首次登上月球;截至1972年,『阿波羅計劃』先後把12名宇航員送上月球。
布裡登斯廷同時宣布新登月計劃定名『阿耳忒彌斯』,來自希臘神話中掌管狩獵的『月神』。
阿耳忒彌斯是『太陽神』阿波羅的孿生姐妹,既與美國首個載人登月項目『一脈相承』,也應和新項目實現『首名女性宇航員登月』的預想。
美航天局2019財政年度花費大約45億美元用於太空探索項目,包括研制『獵戶座』飛船、『太空發射系統』重型火箭和小型環月軌道空間站『月球門戶』,為新登月計劃作必要准備。
然而,由波音公司承包的『太空發射系統』研制計劃進度多次拖延,以致不少國會議員和航天領域專家懷疑,2024年的期限太『趕』,恐怕無法讓特朗普如願。
【特朗普幫討經費】
航天局最初申請的2020財政年度預算總額為210億美元,超過一半用於太空探索。
美國副總統邁克·彭斯3月底向航天局提出要求:『不論用什麼辦法』5年內實現再次載人登月,比航天局原先設想提前4年。航天局4月中旬遞交更新版預算申請,要求追加16億美元,用於加速實現『重返月球』並為2033年實現登陸火星鋪路。
特朗普13日在社交媒體『推特』發布一系列關於調整聯邦政府2020財年預算草案的想法,包括為航天局爭取追加16億美元預算。不過,這些想法需要國會批准纔能落實。
美國政府當晚向國會遞交修訂版預算草案,提出利用聯邦政府教育基金項目『佩爾助學金』的19億美元『富餘資金』填補其他『優先項目』預算缺口,包括航天局太空探索經費。
佩爾助學金用於資助貧困學生接受高等教育。據預算局數據,接受這一基金資助的學生自2011年以來逐漸減少,富餘將近90億美元。