70年前的秋天，在天津舉行的第十八屆華北運動會開幕式上，南開學子上了演一曲愛國抗暴之歌。開幕式當日，由數百名南開同學組成的啦啦隊，手持紫、白兩色小旗，在有節奏的哨音和三角旗指揮下，連續組成“勿忘國恥”、“收復失地”等口號。是時，全場三萬餘名觀眾，“先是愣住了，一聲不響，緊接著是狂風驟雨般的掌聲”。南開學生此舉，一時間激發起在場同胞同仇敵愾的強烈共鳴和愛國熱情。當時，被邀請參加華北運動會的日本駐津總領事氣急敗壞地退席，並向天津交涉司提出所謂“抗議”。轉天日本駐華大使館也向南京政府外交部提出抗議。當時的南京國民政府曾要求張伯苓校長采取約束學生的行動。而張校長將啦啦隊負責學生找來，頭一句話便講“你們討厭”；第二句說“你們討厭得好”；第三句是“下回還那麼討厭”，“要更巧妙地討厭”。這三句話是張伯苓對南開啦啦隊愛國行為的肯定，更是對南開學生愛國義舉的支持，從此成為南開傳頌的佳話。

南開啦啦隊早在20世紀20年代就已開展活動，每逢學校體育代表隊赴外參加比賽，啦啦隊就會披掛上陣為本校選手助威、加油。30年代的啦啦隊，盡管不是一個正式組織，但當時男中部的嚴仁穎(海怪)和張錫祜(路怪)卻是學生們公認的領頭人。據校友回憶，只要有比賽，則“在比賽場的同學和教職員工都是臨時啦啦隊員，聽從他們二人的指揮號令為健兒們打氣、加油，往往促使本校校隊在比賽中反敗為勝，為學校體育發展歷史上立下戰功”。

1931年九一八事變後，中日關系日漸緊張，華北形勢漸趨危急。1934年的第十八屆華北運動會正是在這種時代背景下舉行的。當時，南開學校校長張伯苓受邀擔任運動會的總裁判。而南開同學為了迎接這次運動會，便在學校正式組成了南開學校啦啦隊。大學、男中、女中、部分畢業校友紛紛報名參加，嚴仁穎擔任大隊長，婁光後、張亦減、盧開周任小隊長。男中部同學組成排字組，並由男中部軍樂隊為啦啦隊伴奏。運動會開幕前的一個月，在嚴仁穎的帶領下，啦啦隊的同學們每天午飯後，借南開女中禮堂練習。當時的訓練緊張而有序，其中，排字組的訓練最為艱難。按設計，男同學坐在中央，女同學分坐兩旁；男同學負責組字，每人手持兩個小旗，一紫，一白，在固定座位上，分別舉出某色旗幟，以組成相應的口號文字。因為時間緊、人數多，隊員們不易組織和協調。但數百人的啦啦隊在排練的緊張時期，卻沒有一個人請假。一個月後，大功告成。

運動會開幕式當日，啦啦隊的同學在嚴仁穎的指揮下有規律地變幻彩旗，立時白色旗陣，顯出紫色字形——“勿忘九一八”、“收復失地”、“勿忘國恥”等，映入全場觀眾眼簾。而隨著彩旗的變幻，南開啦啦隊發出鏗鏘有力的喊聲：“華北會，十八屆/鍛煉好身體/休把別人賴/收復失地在關外/收復失地在關外”；“十八屆，華北會/大刀帶長槍/熊腰又虎背/敵人見我往後退/敵人見我往後退”。開幕式進行當中，當東北和察哈爾運動員相繼通過主席臺的時候，南開啦啦隊一齊高呼：“練習勤，功夫真/東北選手全有根/功夫真，資格深/收復失地靠咱們”；“察哈爾，有長城/城裡城外學英雄/要守長城一萬裡/全憑你們眾英雄”。此舉不啻為喚起同胞愛國激情的一聲號角，全場觀眾無不被啦啦隊的呼喊所感動和震撼。

後來，在比賽進行中，啦啦隊隊員用河北民謠改編的“金不換”——“河北省的哥兒們金不換啊！”——來給河北選手助興；用國外的“?啪、?啪，河北、河北，Rub、Rub、Rub！”來吶喊，為運動員助威。這些口號十分新穎，引人興趣。後來，當年親臨運動會的人回憶，南開啦啦隊在第十八屆運動會上的排字表演，留給時人的震撼最強；而啦啦隊的“啦啦歌”和“啦啦詞”則給人的印象最深。時值今日，每當親歷者回憶起來，感覺猶恍若昨日一般。