沿大中路西行至新開湖西岸，一條通往日本研究院和體育館的路叫“五虎路”，意在紀念二三十年代南開籃球隊的五位主力隊員。

當今中國籃壇的風雲人物不外姚明、巴特爾、王郅治等人，他們不僅將中國籃壇攪得周天寒徹，而且也引得大洋對岸那個奉籃球為國球的國度頻發強震。而說到20世紀二三十年代的中國籃壇，則不能不提南開籃球隊；講到南開籃球隊則不能不提“南開五虎”——南開籃球隊的五位主力隊員，他們是王錫良、魏蓬雲、李國琛、劉健常、唐寶坤。想當年“南開五虎”曾享譽全國、威震遠東，按現在的流行話來講，那五位隊員絕對都是“大牌”球星和籃壇“大腕”。

南開學校自成立起，便十分重視對學生的體育教育。校長張伯苓常鼓勵學生積極參加各種形式和層次的體育競賽。由於學校內各項體育活動的普及和發展，南開校內曾湧現出許多優秀的運動選手和實力雄厚的運動隊。南開學校推廣籃球運動很早，在普及之外也組建了校籃球隊，經常與天津埠內外學校、團體的籃球隊舉行友誼比賽。1924年南開校隊與清華校隊在北京清華園舉行友誼比賽，南開敗北。球賽後，清華放映電影，沒料到，銀幕上首先映出的卻是一只大紙簍的幻燈片。“簍子”是北方俗語，以嘲笑他人拙劣、技術不佳。這個誤會傳到南開校園，一度在學生中引起波動；而南開校內喜好籃球的學生，下定決心要圖強雪恥。1925年，南開中學初一、初二學生王錫良、魏蓬雲、李國琛等人發起組織籃球隊，後來劉健常加入球隊。他們刻苦訓練，球技日進，在校內名聲鵲起。1926年王、魏、李、劉等四位同學和學校少年隊的唐寶坤被選為南開籃球隊主力隊員，在體育教師齊守愚的指導下，參加天津市籃球賽，獲得冠軍。1928年南開籃球隊參加華北地區男子籃球比賽，經球隊教練董守義的臨場指導，球隊改硬為巧，主動出擊，以快速、機智、靈活、善變來壓制敵隊，造成對手被動。在此次大賽上，南開籃球隊連克勁敵燕京大學、北京師大、新學同門3隊，一舉奪取華北籃球錦標賽冠軍，在國內名聲大噪。

南開籃球隊自華北凱旋不久，應邀赴上海，與滬上三強隊交鋒，連戰青年西國隊、滬江大學隊、美國海軍隊，三戰三勝，聲震滬上。當時，正值菲律賓籃球隊在日本比賽得勝回國，途經上海。而菲隊亦風頭正盛，氣勢凌人，上海各隊大都未敢與其爭鋒。南開籃球隊獨不示弱，“南開五虎”更是擦拳磨掌，欲與菲隊一比高低。因為菲隊是歷屆遠東運動會籃球冠軍，為遠東勁旅，所以比賽當日觀者無不為南開健兒捏一把汗。比賽開始後，兩隊往來交鋒，高潮迭起，比賽煞是好看；而南開健兒攻守咸宜，合作默契，更是給人留下深刻印象。經過激烈戰斗，“南開五虎”終以6分領先得勝。比賽甫定，在場觀眾湧入賽場將“南開五虎”高高舉起，祝賀他們為國爭光。從此“南開五虎”的威名名揚神州。

“南開五虎”自滬上載譽歸津後，並未志得意滿，於暑假期間繼續刻苦訓練。1928年冬，球隊遠征東北，六戰六捷。1930年南開籃球隊又先後獲得萬國籃球賽冠軍、杭州第四屆全國運動會籃球冠軍。不久，“南開五虎”又作為主力隊員加入了中國籃球代表隊，赴日本參加第九屆遠東運動會為國效力。在以後的歲月裡，“南開五虎”或昇入各大學繼續深造，或離校他就，但他們的美名卻永遠地留駐在了南開校史和中國籃壇史冊。