1999年5月，南開大學為蒞校視察的教育部本科教學評估專家組舉行了一場匯報演出。節目開始前，全場數千人首先起立高唱南開校歌。群情振奮，歌聲雄渾。站在專家組組長身邊的南開大學校長侯自新同樣聲音洪亮激情飽滿地高唱：“渤海之濱，白河之津，巍巍我南開精神……”專家組組長、北京大學常務副校長王義遒目睹此景非常感動，他說：“太感人了，我從未聽過這樣昂揚動人的校歌！”

正是這首激動人心的南開校歌培育了一代又一代的南開學子。從私立時期的南開，到西南聯合大學，再到今天日新月異發展的南開系列學校，“巍巍我南開精神”的旋律蕩氣回腸，以強大的感召力和凝聚力貫穿於百年南開的風雨歷程，造就了南開的輝煌，也見證了南開的滄桑。

南開校歌創制於五四運動前夕。1917年5月16日，在東京的部分南開學生舉行茶話會，歡迎當時赴日本參加遠東運動會的張伯苓校長和南開學校的運動員。在會上，留日南開學生張蓬仙提出，為了增強凝聚力，鞏固團體精神，應該編寫一首讓每一個南開人傳唱的校歌。張伯苓對張蓬仙的提議深表贊同。1918年末，他從美國哥倫比亞大學留學回津後，即請音樂教員孫潤生等人來遴選審定校歌，為“於聚會之時，千人合唱，以期神會而鑄就南開真精神”。經過一番斟酌，張伯苓最終於1919年春天審定了現在的校歌歌詞。由於當時中國現代歌曲的音樂往往借鑒西方素材，所以南開校歌的曲子也取材於西方教會音樂中一首聖誕歌曲的曲調。據說這首古老的傳統曲調，原名為“LaurigerHoratius”，19世紀被填上新詞演化成德國民歌“OTannenbaum”，翻譯成英語就是“OChristmasTree”(噢，聖誕樹)。其曲調既悠揚動聽，又蘊含激昂之情，在西方廣泛流行，已經和“SilentNight”以及“OHolyNight”一並成為最著名的聖誕歌曲。美國的馬裡蘭、依阿華、密歇根等州就以這首“OChristmasTree”的曲調重新填詞後作為州歌。所以，很多南開校友經常在國外聽到這首曲子，並且都倍感親切。

南開校歌的歌詞全文為：

渤海之濱，白河之津，巍巍我南開精神，汲汲駸駸，月異日新，發煌我前途無垠。美哉大仁，智勇真純，以鑄以陶，文質彬彬。渤海之濱，白河之津，巍巍我南開精神。

歌詞雖短，卻具有無比深邃的內涵。校歌首句“渤海之濱，白河之津，巍巍我南開精神”直接高唱出歌的主題：南開精神，並指出巍巍南開精神發源於九河下梢、人傑地靈的津門。“汲汲鎔鎔，月異日新，發煌我前途無垠”中“汲汲”是形容水流湍急的樣子，“鎔鎔”是形容馬兒奔跑的樣子；“汲汲鎔鎔”就是追不及待、跨越飛奔之意，正如毛主席在詩詞中所言“一萬年太久，只爭朝夕”。“月異日新”是南開校訓的下半句，是指南開人以只爭朝夕的精神不斷改革、不斷創新、不斷前進，永遠走在時代的前沿。整個這一句是鼓舞南開學子們努力追求、奮發上進，也比喻南開教育事業像駿馬奔騰般不斷進取、前途無量。“美哉大仁，智勇真純，以鑄以陶，文質彬彬”這一句是對南開人楷模典范的標示與贊頌，給南開學子們樹立起一個素質全面、為人正直、堅韌不拔、溫遜謹慎的謙謙君子形象。

豪邁昂揚又不失悅耳動聽，年輕歡快又不失悠遠穩重。南開校歌詞曲交融、和諧一致，贊頌了“日新月異”的進取精神，提出了“智仁勇真純美”兼備的教育方針和“文質彬彬”的人纔培養模式，蘊涵著深刻的教育理念，在中國大學的校歌中獨具魅力，幾十年來傳唱不衰，已成為中國教育史上的名歌佳曲。