南開大學建校初期有一座秀山堂，為學校行政辦公和文商學院所在地。南開大學早年建築多為私人捐助，其中秀山堂為江蘇督軍李純所捐。

　　李純字秀山，世居天津河北水梯子。年輕時在天津武備學堂學習，畢業後追隨袁世凱在小站練兵，成為北洋嫡系。民國以後，先後出任江西督軍、江蘇督軍、蘇贛皖巡閱使等職。李純雖行伍出身，卻重視文人與教育，在江蘇督軍任上，多任用天津籍文人，如一等秘書劉潛、顧問李實忱、教育廳長胡玉孫等。

　　1919年初，南開學校創始人嚴修與校長張伯苓籌劃南開學校大學部，由於“預算需款一百萬元”，需要社會募集。他們知道李純熱心家鄉教育，於當年5月1日專程赴南京與李純談捐助之事。三人“暢談約三小時”，李純答應為南開大學募集資金20萬，並在天津河北捐建秀山小學。不久，李純在接見江蘇學生代表時說：“餘平日最注重者，為增進國人之實業知識。近來頗有意辦私立大學，培植實業人纔，曾與嚴范孫先生商妥籌款百萬辦南開大學。”

　　隨後李純開展了募集工作，除在本省各地募款外，還派遣一等秘書劉潛向湖北督軍王佔元、江西督軍陳光遠進行募集。由於辦學急需用款，嚴修於8月派直隸水產學校校長孫鳳藻赴南京面見李純。李首先捐款兩萬元，餘款“並允與嚴共負責任攜手進行”。1919年9月25日南開大學開學，但籌款活動仍在進行。

　　1920年10月，李純身故。其在遺囑中說明存款二百多萬元，其中“四分之一捐助南開大學堂永久基本金”。據1921年4月《申報》刊登的天津南開大學收到捐款鳴謝中稱：“前江蘇督軍李秀山先生遺囑捐助本大學基金50萬元，現承先生令弟桂山先生用該款代購民國元年申付息國內公債218萬8千元又現洋42元，於4月1日撥交學校。”南開得到李純捐款後，於1921年暑假後，增設礦科、實業商科，並用這筆基金建設秀山堂和李純銅像。1923年6月，南開大學在建成後的秀山堂內舉行第一次畢業式。

　　秀山堂建成後，有許多重要事件在這裡發生。1931年2月，《大公報》在秀山堂前舉辦天津市化裝溜冰大會。1932年8月，中國工程師學會第二屆年會在秀山堂舉行。1934年，南開大學經濟研究所何濂博士約《大公報》的胡政之、張季鸞與教育家晏陽初、陳築三及南開幾位教授，在此討論農村教育問題。後來張季鸞在《國聞周報》上發表了《秀山堂一夕談》。1935年，秀山堂接待了美國經濟代表團；著名體育家、學校體育部主任章輯五和張淑娣女士曾在此舉辦隆重的婚禮。

　　秀山堂也記錄了國仇家恨。這座秀美的建築於1937年7月29日為侵華日軍炮火所毀，“中外人士，莫不震憤”。