中華人民共和國成立後，為了系統地引導科學研究為國家建設服務，中央開始著手制定新中國第一個中長期科技規劃——《1956—1967年科學技術發展遠景規劃》。隨後，在周恩來總理領導下，國務院成立了科學規劃委員會，調集幾百名專家學者參加規劃編制工作。《規劃綱要(草案)》在幾經討論修改後，於1956年12月由中共中央、國務院批准後執行。時任南開大學學術委員會主任的楊石先參與了規劃的制定。

　　楊石先，1897年生於杭州，1907年入天津民立第二小學高小。1910年考入清華學堂，1918年官費入美國卡耐爾大學應用化學系。1923年任教於南開大學化學系。1929年享受教師學術休假入耶魯大學從事雜環有機化合物的合成研究。1931年獲有機化學博士學位後回南開任教，同年10月任理學院院長。1944年再次出國深造。1948年任南開大學化學教授，代行校長職務。1957年擔任校長。

　　在參與制定《1956—1967年科學技術發展遠景規劃》時，楊石先還作了“化學科學與國民經濟的關系”的報告。他沒有僅用概念說話，而是講了一個化學史上的故事，引人深思：

　　藍靛是中國人喜用的染料，是從植物藍靛中提取的，原產印度。1897年，印度的藍靛栽培面積達184萬英畝，產量約為550萬噸，產值為1800萬美元，幾乎全部出口。而在以後短短的幾年裡，這種現象就發生了巨大變化，原因是，德國化學家破解了藍靛草中藍色染料的化學結構，並推向工業化生產，使其成為質優價廉的化學染料，直接衝擊了印度天然藍靛的生產。1911年，印度的藍靛出口值降為100萬美元，而德國出口了1億美元的化學合成藍靛。到1914年，印度藍靛出口值降至30萬美元，大量農戶和藍靛加工廠改業，國家財政受到了不可彌補的損失。德國化學家從事藍靛的化學研究，找出它的分子結構，再從當時無用的煤焦油中提煉出了苯、?等化合物，合成了化學藍靛，用了約二十年時間，共用去500萬美元的研究經費，為德國新生的合成染料工業奠定了基礎。此後，德國染料長期獨佔鰲頭，賺取大量外匯。這刺激了英國在化學研究上投入巨大的人力、物力，和德國展開化學競賽。

　　為此，楊石先呼吁：中國必須大力發展化學合成工業，使其成為國內所需各種新材料、新原料的來源。科學規劃會上提出的57項重大任務，需要化學領域完成的就有30項。因此要建立一個具有陣容完整、實力充足的化學科研隊伍，它是中國國家現代化的重要標志之一。

　　楊石先是中國化學界的泰斗、化學教育家，其教澤惠及多位院士。他最早創辦了南開大學元素有機化學研究所，開創了中國農藥化學和磷有機化學的研究，並長期擔任眾多科學部門的領導工作。他作出的巨大貢獻，將永載中國化學史冊。