“你是中國人嗎？你愛中國嗎？你願意中國好嗎？”這是張伯苓校長於1935年9月17日新學年“始業式”上，讓南開大學新老同學自省的三個問題。

　　演說中，張伯苓主要談了兩個主題，一是“認識環境”，二是“努力乾去”。這裡的“環境”指的是時局，這一年的不同之處，正是“環境有了許多的變化”。

　　“九一八”事變東北淪陷後，華北隨即面臨著日寇的蠶食。時局板蕩，令張伯苓懮心忡忡。他感到，必須要通過一次演說，和全校新老同學“稍微談談現在的情形”。在演說中，張伯苓並沒有對同學們談及學校遇到的困難，也沒有過多描述外敵的凶惡，他強調的是中國人、南開人自己應如何認識這樣的環境。

　　最令張伯苓感慨的，是已處於危牆之下，人們還不能團結一致。不僅如此，很多人甚至沒有意識到“不安全”。張伯苓語重心長地對同學們說：“希望我們南開的人，都有這個感覺。”

　　“認識環境”之後，重要的是“努力乾去”。怎樣去乾？張伯苓提出了三個要點，要公、要誠、要努力。之所以要“公”，是因為很多人太自私、不能合作。之所以要“誠”、要“努力”，則是因為許多人愛耍小聰明、敦厚不足，做事總是淺嘗輒止、知難而退。

　　講到自私這個話題，張伯苓痛心疾首。他說，自己曾經面對小孩子做過一次講演。問他們：“中國人多不多？”小孩子們說：“多。”又問：“中國強不強？”說：“不強。”“為什麼不強呢？”小孩子們回答：“不能團結。”張伯苓說，這個道理小孩子都懂得，但是實際上很多人卻做不到。這是知與行的不統一。他讓學生們想一想：“我真愛國嗎？我自己對公家有好處嗎？我自己對公家有害處嗎？”張伯苓要求學生們每天都要想上三回。這可以說是“南開版”的“吾日三省吾身”。通過對每日行動的自省，將為公為國的精神從“知”的層面，落實到“行”的層面，實現知行合一。

　　他說，很多人有一個毛病，就是太狹隘。講到此處，張伯苓提出那三個振聾發聵的問題：

　　你是中國人嗎？是！

　　你愛中國嗎？愛！

　　你願意中國好嗎？願意！

　　這“愛國三問”無異於醍醐灌頂，激發了學生們的愛國之志。張伯苓對學生們說，如果你是中國人、愛中國、願意中國好，那麼就改掉自私狹隘的毛病，為國家為公團結起來！他希望南開人要從自己做起，“由一班、一個學校起下功夫，練習為公”！

　　“愛國三問”讓初入南開的學子們真切感受到了國家的危難和南開人的責任，不少同學從此投身到救國運動之中。兩年後，日寇伸出全面侵華的魔爪，滋育愛國精神的南開校園成為日軍炮火攻擊的目標，舉行過一場場南開大學始業式的秀山堂被炸毀。不過，正如張伯苓校長所說：“被毀者為南開之物質，而南開之精神，將因此挫折，而愈益奮勵！”作為南開精神核心要義的愛國主義精神，自此更加深刻地紮根在一代代南開人心中。