南開校鍾靜靜地懸在主樓的後廣場，學校每逢新生入學和畢業生離校都會鳴鍾紀念。斗換星移，世事滄桑。南開校鍾雖非當日之鍾，但對南開人來講，南開校鍾已經從有形之物化為一種無形的寄托，永駐在人們的心中。

當年的校鍾系德國克虜伯工廠制造，原是為慶祝李鴻章壽辰而制作的紀念鍾，銅鍾鍾面鑄有整部《金剛經》，重達一萬三千餘斤。1904年，八國聯軍侵入天津，英軍曾將該鍾取走作日常用鍾。八國聯軍向天津交還政權後，大鍾移至海光寺，後海光寺贈與我校作為校鍾。銅鍾置於思源堂西側，以4根弓形梁柱做支架，並懸掛於約2米高的臺基之上。翻看南開舊時的照片，當時那口銅鍾頗為壯觀，是當時南開的一景，為學校添色不少。

當年，南開人常流連於古鍾前，或取景拍照，或師生小聚。學校每當舉行開學或畢業式等盛大慶典的時候，常常敲鍾以示慶賀。

鳴鍾也是警示的表達。九一八事變1周年時，南開師生為銘記國恥，每日連敲校鍾9響，次敲1響，再敲8響，用以象征南開人將銘記九一八國恥。鍾聲轟鳴，聲震方圓數裡。

1937年7月28日，日軍進攻天津，而駐紮在海光寺的日軍則將炮口直接對准八裡臺的南開大學。南開罹難，建築被毀，圖書設備遭到野蠻劫掠，而萬斤大鍾亦不知所終。戰後學校多方查索校鍾，張伯苓校長曾致函中國駐日代表團團長商震將軍在日本幾個掠奪物品集中地搜尋，但都杳渺無音。校鍾終難逃被毀的厄運。

1997年7月，為銘記南開園被侵華日軍炸毀60周年的慘痛歷史，學校決定重鑄校鍾。新鑄校鍾是由南京金陵古藝術青銅研究所所長、南京靜海寺“警世鍾”設計者王鍾泉設計，江蘇冶金機械廠鑄造的。大鍾的鍾槌與南京警世鍾的鍾槌共同出自一棵有著80年樹齡的檀木，一南一北兩棵鍾槌堪稱一對孿生姐妹。

新的南開校鍾重達3000公斤。鍾高1.937米，寓意要師生員工牢記1937年日軍炸毀南開；鍾的周邊雕刻著60枚校徽圖案，意寓60周年。鍾的正面是“南開”兩個大字。鍾上文字由著名書法家康殷先生書寫，左面是校歌，中間是校訓，右面是80字的校鍾銘文。

如今伴隨著悠悠鍾聲，一批批新生走進校園，一批批畢業學生告別南開，而張伯苓在南開被毀時所言的警句——“被毀者為南開之物質，而南開的精神，將因此挫折，而愈益奮勵”——則長久地駐留在歷代南開人的心中。