在南開大學校園內中心花園的南側，屹立著一幢宏偉建築物，它就是著名的“思源堂”。思源堂始建於1923年，1925年落成並投入使用。它是科學館，也就是理科教學樓，在當時為全校最考究的一座建築。整幢大樓具有西方古典主義建築風格，共三層，底層半層“臥”入地下，即地下室。高臺上的大門前是六根古羅馬大石柱，門旁兩盞大燈。燈蓋朝天，造型別致；銅制燈架，閃閃發光，顯得富麗堂皇。

追溯思源堂的誕生，裡面蘊藏著一段有趣而動人的故事。首先要談一位與思源堂有密切關系的人物，那就是當時的南開大學化學系系主任邱宗岳教授(1890—1975)。邱宗岳出生於浙江省一個書香門第。他自幼好學，5歲進私塾，1905年應秀纔考試，名列縣榜榜首，16歲轉學新學。1910年考取清華第二屆“庚款”留學生，同胡適、竺可楨、趙元任等71人一起赴美留學。邱宗岳1920年學成歸國。深受張伯苓校長教育救國精神的感染，1921年，他來到建校剛剛兩年、待遇較低的私立南開大學任教，並創建了化學系，任主任。這是繼北京大學之後，我國建立的第二個化學系。

1922年12月初，美國羅氏基金團(即美國洛克菲勒基金會)來南開大學參觀考察。他們聽了邱宗岳用英文講授的普通化學課。邱先生授課水平之高，令羅氏基金團十分震驚，認為南開大學教學質量不同尋常，教師治學有方，毅然決定捐款12.5萬元，為學校建設科學館。事情立即轟動了全校師生，大家興高采烈地相互傳遞著這一喜訊：“邱先生的一堂課換來了一幢樓!”不過羅氏基金團捐款還有一個條件，就是必須在國內籌得另一部分。張伯苓校長正在為難時，袁世凱的嬸母袁太夫人知道了這件事後十分著急，立即命兒子袁述之認捐。一向熱心教育事業的河南企業家袁述之奉母命捐款7萬元。

南開大學私立時期的建築幾乎都是靠捐贈建成的——張伯苓校長一向自稱“化緣的老和尚”。思源堂的“思源”二字取自成語“飲水思源”，同時也有“思袁”之意，以此紀念兩方捐助者。思源堂樓梯的正中，有一塊大理石碑，上面鐫刻著這座樓建成的經過。

邱宗岳不僅用他的高水平授課為學校贏得了一座樓，而且他多纔多藝，在建築方面也很有造詣。思源堂就是由他一手設計並且督建完成的。建築面積3952平方米，供理工系科使用。1929年，邱宗岳兼任理學院院長。在他的領導下，化學系師資力量日益雄厚，成為我國主要化學教育基地之一。

思源堂是個培養人纔的搖籃。化學家伉鐵鐫、植物學家殷宏章、物理學家吳大猷、數學家劉晉年、江澤涵和陳省身等大師級學者都曾是思源堂裡的莘莘學子，在那座教學樓內度過他們最美好的青春歲月。

思源堂的建築質量極高，曾經受過各種大災大難的考驗。1937年7月，日本侵略軍瘋狂轟炸南開大學，其他樓房全部夷為平地，唯有思源堂未被摧毀。盡管它變得千瘡百孔，但依舊傲然矗立在校園內。抗日戰爭勝利，南開復校，經過修建，思源堂為理學院使用。新中國成立後，思源堂成了化學系的教學樓，如今則是醫學院的教學樓。

1998年，思源堂被列為天津市重點保護二級歷史風貌建築。2004年，為迎接南開大學建校85周年，經學校研究決定和天津市文物局批准，本著“修舊如故”的原則，對思源堂進行了清洗和修補，使得這幢氣度不凡的大樓能以嶄新面貌呈現在世人面前。