1982年9月1日至11日，中國共產黨第十二次全國代表大會在北京隆重召開。這次大會為我國制定了開創社會主義現代化建設新局面的奮斗綱領。

黨的十二大第一次鮮明地提出了建設有中國特色的社會主義的指導思想，為把全黨和全國各族人民凝聚在一起，進行改革開放和現代化建設樹立了一面光輝的旗幟。鄧小平在為大會所致的開幕詞中指出：把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義，這就是我們總結長期歷史經驗得出的基本結論。

十二大的一個重要歷史貢獻，是確定了黨在新的歷史時期的總任務，即：團結全國各族人民，自力更生，艱苦奮斗，逐步實現工業、農業、國防和科學技術現代化，把我國建設成為高度文明、高度民主的社會主義國家。

圍繞總任務，大會提出了全面開創我國社會主義現代化建設新局面的奮斗目標、戰略重點、實施步驟和一系列方針政策。其中，在經濟建設方面的奮斗目標是：從1981年到本世紀末的二十年，力爭使全國工農業的年總產值翻兩番，使全國人民的物質文化生活達到小康水平。

這次大會的另一個重要貢獻，是在提出經濟建設目標的同時突出強調，社會主義精神文明和社會主義民主，都是社會主義的重要特征，是社會主義制度優越性的重要體現。

黨的十二大通過了重新修改的《中國共產黨章程》。新黨章繼承和發展了黨的七大和八大黨章的優點，對新時期加強黨的建設作了更為充分、具體的規定，體現了改革開放和社會主義現代化建設對黨的建設的新要求。

十二大選舉的新一屆中央委員會，一個最顯著的特點是吸收了一大批德纔兼備、年富力強、經驗豐富、具有專業知識的中青年乾部。