新型冠狀病毒肺炎疫情仍然牽動著公眾的心，就臨床表現來看，大部分被感染的人群並不會出現癥狀或者癥狀比較輕微，但也有不少重癥患者，甚至被病毒奪走了生命。
病毒是如何入侵到我們身體內的？為什麼相同的病毒感染，卻導致被感染的不同個體出現如此巨大差異的病毒感染癥狀？我們邀請到中國醫學科學院基礎醫學研究所副所長、免疫學系常務副主任，中國醫學科學院北京協和醫學院協和學者特聘教授、博士生導師，中國免疫學會副理事長黃波為我們詳細解答。
問：病毒是如何入侵到我們身體內的？
答：人體肺髒的基本功能單元是肺泡。成人左肺或右肺所包含的肺泡數量在3.5億個左右，肺泡與肺組織毛細血管共用一層膜（毛細血管的血管壁和肺泡膜共用），通過共用的膜，氧氣和二氧化碳在此處進行交換。
肺泡如同一個氣球，當我們吸氣時，肺泡擴張，氧氣進入肺泡，通過肺泡與毛細血管共用的膜，進入血液，而血液中的二氧化碳則通過共用的膜而進入肺泡。一個一個的肺泡通過其氣球樣的口向上接通到極其細小的支氣管（終末支氣管），而這些終末細支氣管再通到它們上一級的細支氣管，而後向上接通到支氣管乃至氣管，氣管再向上連接到喉部、咽部以及鼻腔。當我們呼氣時，肺泡收縮，二氧化碳通過上述通道從鼻腔排出，從而完成肺的生理功能。肺組織的這種結構是當前病毒感染所致臨床癥狀的客觀條件。
新型冠狀病毒感染人體時，其通過鼻腔和口腔進入到人體咽喉部後，可以進一步蔓延至氣管及更細的支氣管，進而到達肺泡，形成肺組織感染的全貌。
問：為何新型冠狀病毒感染癥狀不一？
答：氣道（支氣管、細支氣管等）表面大部分細胞含有細長的纖毛（如同刷子），另外表面還有些細胞被稱為杯狀細胞，能夠分泌黏液，這樣分泌的黏液能夠包裹病毒，並依靠纖毛向上的推動，將黏液經氣道從口腔內排出，此即為日常所說的咳痰（這種痰中以及咳嗽濺出的飛沫中含有病毒顆粒）。
但是，當病毒入侵肺泡後，肺泡部位由於缺乏纖毛以及杯狀細胞，難以通過上述的物理運動方式，將病毒所致的分泌物和組織細胞碎片排出至體外，從而產生乾咳癥狀和胸悶的感覺。
那麼，病毒感染後，為什麼會有發熱癥狀，並且發熱是一個非常關鍵的指標？這就不得不說免疫系統對病毒入侵的防御功能了。
呼吸系統屬於一個開放系統，每時每刻都在接觸外來的入侵物。因此，從門戶鼻腔一直到肺泡均有眾多的免疫細胞在辛勤工作，發揮著防御監視的作用：
（1）一旦病毒進入到鼻腔，與免疫細胞相遇（一兩個病毒可能遇不到免疫細胞），免疫細胞通過識別病毒，發出警報（釋放免疫因子），從而刺激鼻黏膜的神經末梢，引起機體打噴嚏，將入侵病毒排出，但這種防御機制是很粗糙的；
（2）未被排出的病毒會因吸氣產生的吸力，而侵入到咽喉部，咽喉部含有黏液和大量免疫細胞，黏液粘附病毒，使得免疫細胞能夠充分與病毒接觸，一方面對病毒進行直接吞噬，另一方面免疫細胞通過被激活，釋放炎性細胞因子和趨化因子，進一步『招募』免疫細胞進入該部位，從而抑制和攻擊病毒；
（3）部分病毒突破咽喉部的防御，進入到氣管和支氣管，這些管腔表面有一層由纖毛上皮細胞、分泌黏液的杯狀細胞以及免疫細胞組成的黏膜，黏膜層的下面為平滑肌層。當病毒感染上皮細胞時，免疫細胞同時也被激活，釋放因子促進杯狀細胞分泌黏液，刺激平滑肌的收縮，從而產生咳嗽咳痰癥狀；
（4）但是，如果病人出現乾咳癥狀，則說明病毒突破氣管、支氣管部位的防線，侵入到了肺泡，肺泡部位的免疫細胞同樣會被激活。這樣，一整套環節中的免疫細胞被激活，釋放細胞因子如白介素-1，白介素-6，腫瘤壞死因子等，直接刺激體溫調節中樞，導致機體發熱。
另外，病毒入侵肺泡後，如果引起大量肺泡上皮細胞死亡，其釋放的死亡物質進一步刺激免疫細胞，引發更強的發熱反應，可表現為持續高熱。發熱反應其實也屬於機體的一種保護機制，一方面，過高溫度能夠抑制病毒復制，另一方面，溫度昇高能夠增強免疫細胞的防御能力。
除了發熱癥狀外，本次新型冠狀病毒感染，部分病人出現了腹瀉等胃腸道癥狀，這是由於咽喉與食道相連，部分病毒可能通過咽喉部進入到消化道，通過感染腸上皮細胞以及激活腸道免疫反應，產生胃腸道癥狀。
問： 為何大多數年輕人感染癥狀較輕而老年人較重？
答：呼吸系統盡管是一個與外界相通的開放系統，但其從頭到尾有多個環節，均部署免疫細胞重兵把守，阻止病毒入侵。I型乾擾素是細胞最重要的抗病毒武器之一，其主要作用是抑制病毒在細胞內的復制。對於武漢新型冠狀病毒而言，當其侵襲健康個體並感染其肺上皮細胞時，上皮細胞自身會迅速產生I型乾擾素，從而抵抗病毒感染。更重要的是，激活的免疫細胞能夠大量釋放I型乾擾素，從而控制病毒在細胞內的復制。
另外，激活的巨噬細胞（一類重要的天然免疫細胞，具有強大吞噬功能）能夠吞噬細胞外游離的病毒顆粒，而自然殺傷細胞（另一類天然免疫細胞，能夠殺傷被病毒感染的細胞）則通過殺傷被感染的細胞，進而破壞細胞內的病毒。這種抗病毒的反應，幾個小時內即可發生，尤其重要的是，在這個殺傷過程中，病毒入侵的信息會被傳遞至免疫系統大本營（醫學上稱之為淋巴結），而抗病毒的主力軍T細胞和B細胞就駐紮在該部位，它們接受指令，經過5-14天准備（T細胞5-7天，B細胞14天左右）：B細胞變成特警戰士（醫學稱之為漿細胞），大量產生和分泌抗體，抗體經血液循環至病毒感染部位與病毒結合，一方面阻斷病毒進入機體細胞，另一方面增強吞噬細胞對病毒的吞噬；T細胞則直接開赴戰場（感染部位），攻擊病毒感染的細胞，通過殺滅感染細胞，將病毒斬草除根。
對於青少年和年輕人來說，他們的肺部上皮細胞狀態較為良好，對病毒入侵的天然反應迅捷有效（主要指產生乾擾素的時間和量），並且他們的免疫細胞功能完整、良好，因而即便被新型冠狀病毒感染，也沒有出現臨床癥狀或者癥狀非常輕微。
但是老年人的情況則不然，隨著年齡增長，機體功能開始退化，在應對病毒時肺部上皮產生乾擾素的時間可能會慢半拍，產生的量減少，而免疫細胞釋放乾擾素以及吞噬病毒的能力均有所下降，導致整體抗病毒能力下降，容易被病毒感染。特別是老年人合並有心血管疾病、糖尿病等基礎性疾病時，其免疫系統功能更是薄弱，抵御病毒的能力更差，更容易被病毒感染。
既然如此，那麼此次新型冠狀病毒肺炎疫情，為什麼也有不少年輕人表現出明顯癥狀？這可能與他們接觸到病毒當時的機體免疫狀態有關。不管年輕人免疫系統功能有多麼好，不良生活方式，如不規律作息、通宵玩手機、吸煙飲酒，以及旅途疲勞等都可導致免疫功能臨時紊亂，從而給病毒有可乘之機。年輕人被感染的另外一個可能原因，在於入侵的病毒量。雖然人體免疫系統有強大的抗病毒能力，但並不是無所不能。當有病毒短時間內大量入侵機體時，機體免疫系統可能沒有能力將全部的病毒控制住，從而導致年輕人被感染並出現癥狀。
問：如何改善免疫功能？
答：除了通過規律作息改善免疫功能，也可以食用一些具有增強天然免疫功能的食物，如香菇、枸杞、靈芝粉、黑木耳等。這些食材富含植物的多糖（香菇多糖、枸杞多糖、靈芝多糖等），能夠刺激天然免疫細胞表面被稱為Toll樣受體的分子，使得這些免疫細胞處於一種預刺激狀態，加強了對病毒入侵的監視。
希望大家了解機體免疫系統對人體的保護機制，明白我們可以通過生活和飲食方式改善免疫，從而減少新型冠狀病毒給我們帶來的恐懼和無力感。
