1938年抗日戰爭進入戰略相持階段，隨著淪陷區的擴大，人民流離失所，糧價飛漲，全國面臨著嚴重的糧食短缺危機。在國統區，為了補充軍餉，國民黨政府采取了征實、征借、征購的“三征”政策，通過對老百姓的橫征暴斂試圖緩解這場危機。

在中國共產黨領導的根據地，為了同人民共渡難關，中央西北局召開了生產動員大會，毛澤東發出“自己動手，豐衣足食”的號召，要求各級黨委，特別是領導乾部，都投入到勞動中，軍民大生產運動全面展開。

大生產運動期間，官兵上下、軍民之間，同心協作，打破了敵人企圖困死和餓死革命力量的企圖，曾經缺衣少食的抗日根據地呈現出一派豐衣足食的景象。在1942年10月起召開的西北局高級乾部會上（注：這次會議從10月至12月召開），領導經濟建設過程中作出突出貢獻的王震、習仲勛等22名乾部，被授予“生產英雄”的稱號。《解放日報》全版刊登22位“生產英雄”的相關報道，毛澤東為他們逐一題詞頒發獎狀。

這22位“生產英雄”的事跡，凝聚了共產黨員跨越時代永恆不變的精神。