今天是傳統的節日春節，細心的公眾可能發現，相比前兩年，今年春節來得較早。為什麼春節日期時早時晚？天文科普專家介紹，這與我國農歷歷算規則有關。簡單來講，如果上一個農歷年中沒有閏月，春節就會較早到來。

中科院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，春節是我國農歷正月初一，但它在公歷中的日期卻不固定，一般在公歷1月下旬至2月下旬之間波動。

公歷平年365天，閏年366天。而農歷以月亮圓缺變化的周期和回歸年的長度為基本依據，一個朔望月平均約29.5天，一個農歷平年為354或355天，平均比公歷年少大約11天。若按此時間差長期下去，會出現春節在夏天過的情況，因此農歷歷法中以設置閏月的辦法，來使月份與季節對應。

閏月的安排與節氣相關。王科超說，在農歷年中，冬至以後第一個沒有中氣的朔望月被確定為閏月。中氣指從立春開始排序的二十四節氣中逢偶數的12個節氣。平均每19個農歷年份裡有12個平年和7個閏年，因此有“十九年七閏”的說法。一個農歷閏年為383或384天，平均比公歷年多大約19天。經過置閏，每19個公歷和農歷年的總天數基本相當。

“如果上一個農歷年沒有閏月，則春節就會比上年提前約11天。如果上一個農歷年有閏月，春節就會推遲大約19天。”王科超說，春節的時間會在公歷1月下旬至2月下旬之間波動。比如，自1949年至2023年的75年間，最早的春節出現在1月21日，是1966年的春節，而最晚的春節出現在2月20日，是1985年的春節。