小年的由來

　　傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之後終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。

　　玉帝知道後，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。

　　老百姓覺得灶王一定要敬重，因為他要上天匯報。於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。

　　天津人的年 從小年開始

　　根據《天津通志》等史料記載，天津民間春節活動從農歷臘月二十三開始，延續到正月十五元宵節，正月初一、初二、初三為正年。天津人過春節的許多習俗、講究保留至今，“小年”意味著要開始祭灶、掃塵、置辦年貨、貼吊錢春聯等一系列辭舊迎新的活動。

　　天津人過年為什麼要祭灶王爺？

　　天津人在臘月二十三這天“過小年”，而傳統“小年”與“祭灶”息息相關。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放供品，供品中最突出的是糖瓜，這類食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說，上天後嘴被粘住，免生是非。這些儀式完成後，就要將灶君的神像拿下來燒掉，“送神上天”。直到大年三十晚上，再將灶君接回來過年，當天，還有各種“接灶”的儀式。

　　昔日天津，從陰歷臘月十五開始，大街小巷的油鹽店、雜貨鋪、南紙店、百貨攤都代賣“灶王爺”。這種要木版水印的神像，大多來自華北的“版畫之鄉”天津楊柳青。和藹、肅穆、善靜的灶王爺、灶王奶奶盛裝端坐，給人們以莊重的感覺。

　　祭灶一定要有糖瓜，那糖瓜是什麼東西呢？糖瓜是一種用黃米和麥芽熬制成的黏性很大的糖。這種糖有兩種形狀，長條的糖棍叫“關東糖”，一般一尺來長，扁圓的叫“糖瓜”，現在的小了，過去都像鴨蛋大小。糖瓜裡邊有微小的氣泡，吃起來脆酥香甜，別有風味。祭灶還得有茶水，有句老話叫“灶王爺，本姓張，一杯清茶三支香”。