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美國“近地小行星約會” 無人探測器１２日成功降落於“愛神”小行星，實現了歷史上的首次探測器－小行星相會。
經過兩次火箭點火之後，探測器離開距離“愛神” ２４公里的軌道，向小行星表面墜落。探測器控制中心的官員說，從接收到的信號來看，探測器已經抵達“愛神” 表面。如果這次着陸沒有使探測器上的裝置受損，探測器將能繼續在今後三個月內向地球發回信號。
“近地小行星約會”探測器於１９９６年１月發射升空，於去年２月１４日成功進入“愛神”小行星的軌道，開始對它進行探測。
這一探測器是美國約翰?霍普金斯大學應用物理實驗室等研究機構的科學家按照美國宇航局的要求研製的，由５個主要設備構成。其中功能強大的照相機測繪小行星表面，然後向地面發回照片，其他設備則用於測量小行星的密度、化學成分和磁場。在進入“愛神”軌道後不到一年的時間裏，探測器已經發回了數千張照片。科學家對一些照片分析後指出，“愛神”上含有太陽系裏最原始的物質。
“愛神”小行星實際上是塊土豆狀的大石頭，長３４公里，寬１３公里。與地球一樣，“愛神”小行星也繞太陽運轉，但它的引力只有地球的千分之一。儘管它對地球不構成威脅，科學家還是希望對它的探測能增加對小行星的瞭解，並找到對付可能威脅地球安全的小行星的方法
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