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F－8型飛機是由中國瀋陽飛機研究所和中國沈飛工業集團研製和生產的單座、雙發超音速戰鬥機，主要用於國土防空、截擊、奪取制空權以及對地攻擊。圖爲有“空中美男子 ”的美稱F－8II戰鬥機。
一、美國偵察機違規撞毀我戰鬥機
4月1日上午，美國1架EP－3型軍用偵察機飛抵中國海南島東南海域上空活動，中方馬上命令兩架F－8殲擊機起飛並對其進行跟蹤監視。9時07分，當中方飛機在海南島東南104公里處正常飛行時，美機突然向中方飛機轉向，其機頭和左翼與中方1架飛機相碰，致使中方飛機墜毀。中方正在搜尋飛行員下落。我們對這名飛行員的狀況十分關心。美機未經中方允許，進入中國領空，並於9時33分降落在海南島陵水機場。
中國軍用飛機在中國沿海對美國軍用偵察機實施跟蹤監視，屬於正當的飛行活動，符合國際慣例。中方飛機墜毀的直接原因，是美機違反飛行規則突然向中方飛機轉向、接近造成的。發生這一事件的責任完全在美方。中方已就此向美方提出嚴正交涉和抗議，對美方給中方造成損失問題，中方保留進一步交涉的權利。
目前，中方已對美方飛機上的24名機組人員作出妥善安排。中方對美機未經許可進入中國領空並降落中方機場一事保留進一步向美方交涉的權利。迫降的美國偵察機上的24人中，22人爲海軍士兵、1人來自空軍、1人爲海軍陸戰隊戰士。
二、空中對手：EP－3偵察機 VS F8－殲擊機
與我戰機相撞的美國軍機是從美軍琉球嘉手納基地起飛的。這是一架美國先進的裝配有尖端電子偵察設備的大型偵察機。這種偵察機是美國海軍唯一的一種陸基信號情報（signals intelligence）偵察機，由美國洛特希德飛機公司製造，裝備有最先進的電子偵察設備。第一架EP－3偵察機1969年加入美國海軍服役。EP－3偵察機由4個T56－A－14渦輪螺旋槳發動機機驅動，機長105英尺（32.01米），機高34英尺3英寸（10.2米），翼展99英尺8英寸（30.37米）。續航時間12小時，續航能力爲3000海里。最大時速爲每小時473英里（761公里）。自重61，491磅（27，890千克），最大載重量爲142，000磅（ 64，410千克）。EP－3偵察機最多可容納24人，包括7名官員和17名機組人員。一般情況下，機組人員包括3名飛行員、一名領航員、3名戰術評價員（tactical evaluator）、一名戰鬥工程師（flight engineer）及若干機
械師。
美軍目前在南海一帶的基地，除了此次從琉球嘉手納基地起飛的EP－－3型巡邏機外，還包括新加坡的第七艦隊補給站，以及在菲律賓美軍負責協助訓練菲律賓空軍的基地，後兩者都是隸屬於美國海軍的航空基地。
據美國媒體報導，墜毀的中國飛機是一架F－8型飛機，是由中國瀋陽飛機研究所和中國沈飛工業集團研製和生產的單座、雙發超音速戰鬥機，主要用於國土防空、截擊，奪取制空權，保持優勢，以及對地攻擊。
該機於1964年開始研製，1969年7月首飛，1979年12月批准定型投入批生產。該機採用機頭進氣，大後掠角，小展弦比丕三角翼，下平尾，雙腹鰭的氣動佈局，只有簡單的機載電子設備，爲晝間型戰鬥機。在此基礎改進的F－8I全天候型增裝了全天候雷達和其它電子設備，採用了新的座艙蓋，新座椅，組合儀表以及新的氧氣系統等。F－8II有“空中美男子 ”的美稱，最大起飛重量18850公斤，最大外掛能力2，200公斤，最大速度2.2馬赫，實用升限22.000公尺，爬升率200公尺/秒，最大盤旋負荷8G，水平加速時間24秒，起飛滑行距離（加力狀態）700公尺，着陸滑行距離1000公尺，航程2200公里。升飛控制系統採用傳統的液壓操縱桿，射控雷達系統的搜索距離（目標雷達截面積3平方公尺時）爲70公里（搜索範圍形成之前半球型空域內），追蹤（截獲）距離超過50公里，可導引包括r－77主動雷達導引飛彈在內的多種精密導引武器，可同時追蹤10個空中目標並對其中2個實施攻擊。經過改良後的殲8－III具有與F－16C／D相抗衡的總體戰力。
三、美方理虧，如熱鍋上的螞蟻
這是美國軍機首次與中國飛機碰撞，並緊急降落在中國大陸。美國軍方聲稱，這架軍機當時在進行例行訓練。目前美方正通過美國駐北京大使館和中國駐華盛頓大使館，敦請中方確保美國軍機上人員的安全，將他們送交美方，並讓預警機返回基地。美國軍方目前正在對事實真相進行調查。
白宮今天表示，正在戴維營度假的美國總統布什已獲知美國海軍偵察機撞毀一架中國戰鬥機之後緊急降落在海南島的事件。布什現已結束休假，返回白宮。他暫時未對此發表任何評論。美國期望中國依照國際慣例交還該偵察機的機組人員。美國駐華大使普里赫在北京CNN記者說，他對中國飛行員失蹤表示遺憾。他同時透露，已同中國高層取得聯繫，並將於2日派遣一批使館人員前往探視迫降美機上的24名機組人員。
美國國會參議員芬格德接受CNN記者採訪時說，美中撞機事故將考驗兩國關係，美國政府和人民正密切關注中國如何處理該事件。這將影響未來一段時間內的兩國關係。參議院國際關係委員會成員黑格則表示，目前首先要做的是，確保美軍士兵儘快安全返回美軍基地。
美國國防部的消息說，美國計劃向中國派遣一個代表團，前往中國海南探望迫降在那裏的一架美國偵察機。但中國方面尚未同意該請求。美方發言人布拉頓說，這應該是一宗意外事件，當時解放軍戰機沒有強迫美軍偵察機降落。美方強調，這架飛機屬於“美國主權範圍 ”，中國方面不得派人登機。美國要求中國提供幫助，儘快將飛機修復，使機上人員及早飛回基地，目前尚不清楚是否要派美軍技術人員前往海南島協助修理該機。據CNN報導，美國國防部一再強調，迫降在中國海南的美國偵察機是美國的財產，中國方面不能登機檢查。分析人士說，由於該偵察機本身裝備有最先進的電子偵察設備，收集了大量軍事情報，美國方面非常擔心中國軍方會強行登機。令人驚訝的是，五角大樓除了要求中國方面儘快放行飛機和美軍士兵外，對被美機撞毀的中國戰機及失蹤的飛行員似乎漠不關心。美國媒體還透露，這架飛機上有大量軍事機密。美機此行的任務可能是偵察中國在沿海部署導彈的情況以及中國大陸東南一帶的防空措施。有可能是美國軍機越界，才造成中國戰機必須升空攔截。
有學者指出，自臺海危機發生以來，美國加強對中國軍情的收集，頻頻派出戰機在中國沿海領空附近出沒，甚至伺機偷越中國領空，中美戰機曾多次發生空中對峙和追逐局面。如今，雙方戰機果然“擦槍走火 ”，在空中相撞，甚至造成中方機毀飛行員失蹤。這次中美戰機碰撞是繼駐南斯拉夫大使館被美機炸燬之後的又一次嚴重事件，也是中美建交以來最嚴重的軍事摩擦，因爲即使是1996年臺海危機事件中，中美雙方也?有?生軍事摩擦。而且雙方處理這次事件也偏離?常的做法。若按?例，雙方應通?談判來處理?然後再共同宣佈此事，如此做法對雙方外交關係比較有利。此次美方單方面首先公佈事件的做法，除了令事件更難解?外，還有可能使中美關係更加緊張。（任毓駿）
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