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西班牙政府3月30日決定，將其國有軍工廠聖巴巴拉公司出售給美國的軍火商通用動力公司。此舉引起德國政府和軍火商的強烈不滿和憂慮。因爲聖巴巴拉公司手裏掌握着德國豹－II坦克的技術祕密，德國人擔心美國人通過此收購竊取其最先進的武器機密。
豹－II坦克是目前世界上最先進的陸戰坦克。80年代初德國開始將其出售給北約的歐洲夥伴。該坦克的主要武器是口徑爲120毫米的滑鏜火炮，能在快速行進時命中2500米以外的目標。其發動機功率爲1500馬力，最高時速70公里，續航能力爲 400公里，裝備有堅固的防彈甲板和最先進的導航儀器。德國軍隊目前擁有225輛這種坦克。1998年初，西班牙的聖巴巴拉公司出資35億馬克購買了235輛這種坦克的生產許可證，這是西班牙歷史上最大的一個軍火生產項目。當時，西班牙首相阿斯納爾曾親自到德國試車。
據分析，德國之所以賣給西班牙豹－II坦克的生產許可證，有其長遠打算：其一，這筆交易對豹－II坦克的製造商魏克曼公司來說是一筆不可多得的大買賣。再說，西班牙政府一直計劃將聖巴巴拉公司私有化，魏克曼公司早就有意收購該公司。其二，德國政府一直在其北約歐洲夥伴中宣傳建立共同的歐洲軍火生產體系，不要美國人蔘加。如果德國能成功收購西班牙的軍工廠，則是邁向實現這一理想的重要一步。。基於上述商業和政治的考慮，德國早在1995年就向西班牙出售了108輛豹－ II坦克的生產許可證，價值10億馬克。
當德國人正在得意地撥着自己的算盤時，沒想到去年初半路殺出美國軍火商――― 通用動力公司。該公司生產的亞伯拉姆斯M1型坦克是德國豹－II坦克在國際軍火市場上最強勁的對手。爲了爭奪聖巴巴拉公司，德美兩國政府出面爲各自的軍火商加油。德國總理施羅德於去年9月親自遊說西班牙首相阿斯納爾，許諾同意西班牙今後爲土耳其製造1000輛豹－II坦克。但是美國政府的出價更誘人：將美國軍隊的一些軍需物資訂單交到西班牙軍火商手裏。雖然通用動力公司的收購價只有1050萬馬克，但它已經許諾再向聖巴巴拉公司投資1．2億馬克，並保證繼續留用該公司全部 1800名員工。此外，兩家公司還於去年12月簽約，通用動力公司將亞伯拉姆斯坦克零部件的訂單交給聖巴巴拉公司。面對強大的美國對手，德國人無可奈何。
由於德國人太自信，以爲收購聖巴巴拉公司非己莫屬，所以向聖巴巴拉公司出售豹－II坦克生產許可證的合同中漏了保護條款，即如果聖巴巴拉公司以後被收購，則不得將豹－II坦克的技術祕密一同轉讓。在得知美國人要爭奪聖巴巴拉公司後，魏克曼公司採取了亡羊補牢的措施。上週，德西兩家公司談判，簽署了一份試圖保護豹－II坦克技術祕密的追加合同。合同規定，如果聖巴巴拉公司出售豹－II坦克的技術祕密，必須向魏克曼公司支付罰金。可是，如今西班牙政府已經同意將聖巴巴拉公司賣給美國人，後者是否會接受這份追加的懲罰合同還是個問題。而且，即使美國公司眼下接受該合同，日後它也可以單方面退出。原因很簡單，豹－II坦克的技術祕密一旦到手，給它帶來鉅額利潤將遠遠高於違反合同後的罰金。
德國政府和魏克曼公司對西班牙決定把聖巴巴拉公司賣給美國人均感到非常氣憤。德國政府發言人稱西班牙政府的行爲是出賣德國利益，是背叛。魏克曼公司經理憤怒地指責美國人收購聖巴巴拉公司是醉翁之意不在酒。分析人士指出，美國通用動力公司通過收購西班牙的軍工廠，將爲其實施進軍歐洲的戰略找到橋頭堡。據悉，爲了阻止美國人竊取豹－II坦克的技術祕密，魏克曼公司準備派一個專家小組赴西班牙監督聖巴巴拉公司的生產。可是誰能阻止美國老闆不去視察自己公司的生產與產品呢？魏克曼公司發言人無奈地表示，要防止德國這一先進武器的技術祕密不落入美國人之手實際上是不可能的。
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