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派駐香港20來天，記者拿到一張香港身份證（類似內地的臨時身份證），半年之後又趕上了人口普查，還“榮幸”地被選爲“詳細訪問住戶”。記者接受了統計員的盤問，“泄漏”許多個人“隱私”，同時也抓住機會採訪統計員，“刺探”到不少香港人口普查工作的“內幕”。
香港2001年人口普查工作是從3月15日正式開始的，而提前5天，記者就收到一封由特區政府統計處處長何永煊簽名的公函。該信通知我，“統計員將在3月15日至27日期間到府上拜訪”。具體負責的統計員姓鄭，他的統計員身份證明書號碼爲“3026XX”。信件還承諾，此次調查所得的所有個人資料“將嚴加保密，絕不會向任何機構（包括政府部門）透露”，並“將在人口普查完成後12個月內銷燬”。信件列明瞭我的普查編號“141102401XX”，記者就這樣被人口普查“數字化”了。
記者與統計員約定了接受訪問的具體時間，他準時按響了門鈴。打開門，只見一個高出自己一頭的小夥子身穿灰色背心外套，戴着人口普查胸章，斜挎着一個印有人口普查徽號的紅色文件袋。小鄭對我靦腆地一笑，立即熟練地報上自己的號碼。香港這次普查總共出動了22000名統計員，他們大部分都是學生，先後接受過兩次嚴謹的專業培訓。
小鄭還沒落座，先怯生生地問：“您家裏養了寵物嗎？”這個問題當然不屬於“人口普查”範圍。原來，在普查期間，有統計員到一所豪宅作調查時，被一條惡狗所傷，統計員因此每人要佩帶一根“打狗棍”。
打開文件夾，小鄭一邊飛快地問着，一邊手持鉛筆在問卷上迅速地勾劃着。他主要問了我以下幾類問題。首先是戶主的個人問題：性別、出生年月、在香港有無其他居所；接着是住房方面的問題：房屋的產權，每月所需交納的差餉、地租、管理費，以及具體的客廳飯廳數目、睡房數目、廚房數目、衛生間數目等等。最後是每個家庭成員的個人資料。這個問題又細分爲四大部分：一是“人口及社會特徵”，如婚姻狀況、國籍、種族、慣用語言、使用其他語言的能力；二是“教育特徵”，包括就學狀況、教育程度、最高完成程度；三是“分區及內部遷移特徵”，具體有出生地、在港居住年期和5年前的居住地；四是“經濟特徵”，包括所從事的行業、工作地點、前赴工作地點的交通方式、各項收入等。
問題問得這麼細，顯然不是簡單的人口數目統計，各種人口特徵的統計結果和分佈情況，無疑對特區政府未來制定有關的政策具有重要的科學參考價值。香港歷來重視人口普查，按照聯合國的慣例，從1961年起每10年進行一次人口普查，以蒐集人口及社會經濟特徵的最新基準資料。在兩次人口普查中間，香港還會進行一次中期人口統計。中期人口統計與全面人口普查的主要區別在於它並不全面點算人口。它只是通過大型抽樣調查的方式來蒐集有關資料，再根據統計理論，從樣本結果來編制香港人口數目及其特徵的數據，其準確程度自然不如人口普查。
由於記者一個人住，許多問題的答案都非常乾脆、簡單，只在一個問題上愣住了：“3月14日凌晨3點身在何處？”我看了一下日曆，猶猶豫豫地說：“在家裏睡覺吧。”小鄭解釋說，這一時間是本次普查的標準時刻，以此爲準來點算香港的人口，因爲就是在13天的人口普查期間，出生、死亡、出入境等因素都會令人口數目發生變化。
小鄭合上問卷，低頭看了看錶，記下時間，就匆匆告辭，趕着訪問下一家。本次普查共需訪問220萬個住戶，並對其中32萬個住戶（約爲總數的1／7）進行詳細訪問。對我的詳細“查戶口”前後也不過用了5分鐘。但這實際上只是完成了普查的“前線”工作，後方還要進行大量的數據輸入和處理工作。
目前，人口普查所有的前線工作已經完成，特區政府統計處將從3月下旬到6月下旬，用3個月時間首先輸入所有數據資料，該處已經與柯達公司合作，採用先進的電腦光學標記識別技術來完成這一工作。至於最後的普查結果，還要多等一段時間。（陳少波）
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