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據中新社報道，5月15日，美國智庫蘭德公司發表了一份由美國國防部贊助的 “美國與亞洲”戰略研究報告，赤裸裸地建議美國把亞洲駐軍重點轉移到靠近臺灣的地方，以方便其對中國實施軍事訛詐和武力阻撓中國的統一。報告毫不掩飾地提到琉球羣島南部一個叫“下地島”的地方，認爲是實現其軍事圖謀的上選之地之一。 “下地島”究竟是怎樣一個地方呢？
在一般的地圖上幾乎找不到這個小島，只有在一比八十萬的日本沖繩地圖上才能找到不到逗點大的它。此島位於東經125度、北緯25度附近，距離臺北不到250海里。
下地島被視爲日本的“離島中的離島”，幾乎沒有別的產業。目前島上有 7300名居民，主要以種甘蔗爲生，唯一讓人振奮的是一個建於1979年的飛機場，它擁有一條3000米的跑道，可供大型客機起飛降落，主要作爲日本航空、全日空等航空公司飛行員的訓練基地而存在。當地居民靠獲得航空燃料“讓與稅”增加收入。
但是，隨着航空公司轉用模擬飛行裝置和利用海外便宜的訓練機會的增加，該機場被利用的次數大減，導致“讓與稅”收入從最高時期的1.3億日元降到5000萬日元，迄今看不到有改善的跡象，島上人面臨吃飯的問題。當地的伊良部町(相當於村 )急於改變現狀，於是千方百計招徠包括建立航空大學和賭場那樣的建設項目，其中最具有立竿見影效果的莫過於把自衛隊弄來常駐了。今年4月17日，村議會一致通過了“自衛隊軍機訓練招致”決議。
值得注意的是，11天后，前往菲律賓參加聯合演習的駐沖繩美國海軍13架軍用直升機和加油機途中無視沖繩縣要求其自律的請求着陸該機場，回途又再次登陸。 5月，蘭德公司就在它的戰略報告中提出了“下地島機場有作爲空軍基地使用的可能”。 5月22日，駐沖繩美國總領事意味深長地前往視察該機場。
據《朝日新聞》披露，5月23日，伊良部町町長濱川健訪問了日本防衛廳長官中谷元，希望自衛隊利用那個機場。中谷元表示，“雖然航空自衛隊的最前線是那霸基地，但在安全保障上，使用下地島是有意義的”，答應加以考慮。一位防衛廳官員也認爲，如自衛隊以下地島爲據點，當外國飛機接近有爭議的釣魚島時，就可以緊急升空短時間到達。
附近宮古島的一位叫長崎富夫的議長對此一針見血地指出：“這決不是偶然的。自衛隊能使用，接下來就是美軍了。”無奈的是，平頭百姓對機場軍事用途的擔心抵不住對改善生活的需要。
三十年前，當機場計劃提出時，由於擔心被用於軍事用途，島上居民曾分成兩派，發生了流血事件。琉球政府行政主席1971年還和日本政府交換了“民航目的以外不準使用”的確認書。但是現在不同了。當地報紙《宮古每日新聞》4月做了一次輿論調查，45%的人同意招來自衛隊，43%表示反對。支持者說，“爲了生存什麼都得做。雖然怕引起美軍青睞，但閒着卻吃不上飯。”一位公司職員表示，“小島上大家都熟悉，逆了村長的意就得失去工作，不離開島也不行。可怕是可怕，但不敢吱聲。”現在島上逢人都在談論引來自衛隊的話題。
在日的美軍基地雖然持續經歷着要求返還和縮小的過程，但出於防範和圍堵中國的戰略需要，美國似乎已經不惜代價瞄上了下地島這樣的更靠近臺灣的島嶼。蘭德公司的報告指出：爲了在臺灣海峽周圍的重要地區取得一個據點，華府也許可以付出撤離或削減駐沖繩海軍陸戰隊的代價。
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