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６月８日，愛爾蘭全民公決，超過半數的愛爾蘭人反對批准《尼斯條約》。歐盟總部在得知這一消息後稱，這是一個“意想不到的結果”，歐盟委員會主席普羅迪對此 “深感失望”，歐盟國家領導人也多以“震驚”和“失望” 來評價公決結果。歐洲媒體認爲，“歐盟的寵兒”愛爾蘭反對歐盟條約，從背後“給了歐盟一刀”。
去年１２月中旬，歐盟領導人在法國尼斯經過４天４夜的激烈爭論之後，結束了歐盟歷史上最長的一次首腦會議，通過了《尼斯條約》。該條約被稱作歐洲建設中的里程碑，旨在改革歐盟現行的運行方式和歐盟機構。它回答了歐盟擴大後如何正常運轉的問題，爲歐盟吸收中東歐１２個國家入盟創造了條件。
《尼斯條約》也是歐盟各國討價還價的結果，是照顧各成員國既得利益的妥協產物。儘管如此，一些成員國仍然擔心本國的政治和經濟利益在歐盟擴大後受到削弱。自從１９７３年加入歐共體（歐盟前身）以來，愛爾蘭一直積極推動歐洲建設，並獲得巨大經濟實惠。由於在歐洲一體化進程中表現出色，愛爾蘭得到了歐洲建設“好學生” 的稱號。《尼斯條約》被“好學生”拒絕，出人意料。全民公決的結果與愛爾蘭政府和歐盟的意願背道而馳，反映出“熱愛歐洲”的愛爾蘭人擔心本國利益在擴大後的歐盟內受損的心態。這種心態很具代表性，比利時一位議員認爲，如果其它一些成員國舉行全民公決，《尼斯條約》很可能同樣難逃被拒絕的厄運。
愛爾蘭人拒絕《尼斯條約》，無疑是對歐洲一體化進程的沉重一擊。從去年下半年起，有關歐盟發展模式和歐盟擴大的討論不斷升溫，各國政要各抒已見，探求歐盟擴大到２７個成員國之後歐盟向何處去的問題－－是把歐盟建設成一個權力更爲集中的“歐洲超級國家”，還是建設成一個保持成員國特性的“民族國家聯邦”，各種觀點互相碰撞。愛爾蘭全民公決正是在這一背景下舉行的。公決的結果表明，一慣支持歐洲建設的愛爾蘭人對歐盟未來的發展方向仍然疑慮重重，擔心歐盟整體利益和其國家利益發生衝突。這不僅向愛爾蘭政府，也向歐盟和其它成員國政府提出了嚴峻挑戰。
愛爾蘭公決結果可能影響歐盟擴大進程。歐盟規定，成員國在通過條約後，必須在１８個月內完成《尼斯條約》的批准程序，以便歐盟從２００３年開始接受新成員。在１５個歐盟成員國中，只有愛爾蘭以全民公決方式批准歐盟重大條約，其它國家均由議會表決通過，愛爾蘭公決的結果有可能引發歐盟各國“歐洲懷疑派”對《尼斯條約》的批評，導致一些國家議會對批准《尼斯條約》的爭論加劇。但是，由於歐盟各國政府均爲多數黨政府，在議會擁有多數席位，如果不出意外，批准《尼斯條約》應該不成問題。歐盟面臨的難題是，如何改變愛爾蘭的公決結果，因爲歐盟在重大問題上仍然是“全體通過制”，只要有一個成員國反對，決定就不能執行。如果《尼斯條約》不能按時生效，歐盟擴大進程勢必受到影響，歐盟作出的儘快吸收新成員入盟的許諾就將成爲一句空話。
歐盟候選國對愛爾蘭公決結果表示憂慮。目前，歐盟與１２個候選國的入盟談判正在深入進行，歐盟在去年的尼斯首腦會議上已經許諾，從２００３年開始，歐盟將本着“成熟一個接受一個”的原則，開始吸納新成員。但是，由於候選國在諸如農業等不少領域難以達到歐盟提出的標準，候選國的真正入盟時間很可能推遲。愛爾蘭的公決結果無疑爲這一進程雪上加霜，可能使候選國入盟的日子變得更爲遙遠。波蘭歐洲一體化部長沃爾斯基認爲，愛爾蘭全民公決反對批准《尼斯條約》“實在糟糕透了”；而立陶宛外長則表示，這一結果將對擴大“產生惡劣影響”。
面對愛爾蘭全民公決結果帶來的挑戰，歐盟已經行動起來。連日來，歐盟國家領導人紛紛表態，認爲當務之急是要與“歐洲公民”展開深入對話，向他們說明，歐盟擴大不僅是歐洲和平穩定的需要，更能給歐洲帶來繁榮；歐盟擴大不僅不會削弱各國主權，反而會使歐洲更加強大。歐盟委員會主席普羅迪表示，要“盡一切努力幫助愛爾蘭政府解決難題”。
如何使愛爾蘭政府擺脫困境？此間分析人士認爲有三種可能：第一，愛爾蘭政府在向民衆深入介紹《尼斯條約》之後，舉行第二次全民公決，爭取民衆支持；其次，歐盟將愛爾蘭個案處理，在《尼斯條約》中增加只對愛爾蘭有利和有效的附加條款，以促使其批准《尼斯條約》；第三，修改《尼斯條約》。第三種可能最不可取，它將使歐洲一體化進程嚴重受挫。
愛爾蘭全民公決結果，的確給歐盟出了一道難題。歐盟如何解決這道難題，消除歐盟擴大的障礙，已經引起國際社會的密切關注。
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