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天花，是一種烈性傳染病。1980年，聯合國衛生組織宣佈已在全球消滅了天花。然而，美國加利福尼亞州蒙特裏國際研究所化學與生物武器不擴散計劃負責人喬納森?B?塔克博士，在其即將出版的書――《天譴：過去和將來的天花威脅》中透露，一些國家仍保留着天花病毒，而恐怖分子正在設法搞到這種病毒，製造一場人間災難。美國國家安全委員會發言人邁克?哈默稱：“對於可能發生的天花生物武器威脅，華盛頓絕不能掉以輕心，應儘早採取防範措施”。《中東》月刊記者最近對塔克博士進行了獨家採訪，並在 6月出版的《中東》月刊上刊登了有關採訪內容。
■恐怖分子極易搞到天花病毒
儘管自然界天花病毒已不復存在，但要想搞到它卻並不困難。天花肆虐期間，世界上曾有100多個國家的實驗室保存過天花病毒，很難保證它們已全部銷燬了這些病毒。目前還有兩處獲得聯合國衛生組織許可保存天花病毒的正式場所。它們是：美國亞特蘭大的疾病控制中心和俄羅斯新西伯利亞的維克托實驗室。由此看來，恐怖分子只要肯出高價，就不愁從國際黑市弄到天花病毒。
■傳播天花病毒也易如反掌
塔克博士稱，液狀天花病毒的傳播手段比較簡單，只要將病毒放入噴灑霧劑的小容器中噴灑即可。用這種方法，在封閉的場合，如地鐵內噴灑，能造成極大的傳染範圍。兩週後，第一個受傳染者便會出現發燒、疼痛等非典型症狀，等到確診時，早已有許多人傳染上了。如噴灑在國際機場，那麼天花病毒很快會被傳播到世界各國。
美國洛克菲勒大學細菌發病機理和免疫學系主任文森特?菲斯賽地教授認爲，最爲可怕的手段是通過低空飛行的飛機，把天花病毒撒向正在召開的奧林匹克運動會、世界足球盃賽或沙特麥加百萬人的朝覲場地，或撒向以色列、約旦這樣面積較小的國家，這將會造成災難性後果。
■恐怖分子緣何選中天花病毒
恐怖分子之所以青睞天花病毒，除了它具有極大的傳染性和殺傷性外，一個重要原因是目前全世界的人都已失去天花免疫力。美國早已在1972年就已停止接種牛痘，而世界其他國家是1980年初停止接種這一疫苗的。而天花病毒的免疫期只有10年。這就是說，不僅是美國人，而且全世界的人，都已不再具備天花病毒免疫能力。尤其是對於那些從來就沒有接種過牛痘的人來說，就更容易受到天花病毒的侵襲了。在美國，這樣的人羣有1.2億人，約佔全國人口的45％。有人可能會說，那麼再給每個人接種牛痘不就完事了嗎？事情沒那麼簡單。接種牛痘疫苗往往會產生很大的副作用，會引發一些併發症。尤其是像那些HIV感染引起的免疫系統低下、孕婦、癌症化療患者等，接種後，會產生一系列嚴重反應，個別人甚至還會導致生命危險。美國病症控制中心指出，除非已確認天花將要流行，否則不到萬不得已時是不能接種牛痘的。這就是恐怖分子選中天花作爲其武器的重要原因。
■採取措施消除天花威脅
美國中央情報局局長稱：“恐怖分子將使用天花生物武器，絕非空穴來風。我們一定要嚴陣以待，採取有效措施，堅決打擊生物恐怖主義。”
主要措施有：1、嚴密監控恐怖或邪教組織。目前，美國中央情報局和聯邦調查局正在聯手，嚴密監控任何可能從事天花生物武器襲擊的組織。受到重點監控的主要有伊朗支持的“真主黨”、巴勒斯坦的“哈馬斯”以及位於阿富汗的本?拉登。美國還十分擔心類似日本奧姆真理教這樣的邪教組織發起天花生物武器攻擊。2、推遲銷燬天花病毒。1996年，世界衛生組織提出銷燬存在於美國疾病控制中心和俄羅斯維克托實驗室的所有天花病毒。前不久，美國說服世界衛生組織將銷燬時間推遲到2004年，以便對天花病毒進行更多的研究，研製出新的抗天花葯物。3、增加天花疫苗存量。目前，美國只有 750萬份天花疫苗儲備。然而，流行病學家認爲，要想控制恐怖分子發起的天花病毒攻擊的流行，至少需要4000萬份疫苗。前不久，美國疾病控制中心已向設在馬薩諸塞的劍橋Ora Vax醫藥公司（英國人控制）訂購了4000萬份天花疫苗，預計首批交貨定在2004年。遵照國家安全委員會的建議，美國疾病控制中心6月22日又決定增加天花疫苗儲量，再訂購1.68億份疫苗。看來，面對天花生物武器的威脅，美國這回是動真格的了。
天花是世界上傳染性最強的疾病之一，病原體是一種病毒，通過空氣傳播。經過兩週的潛伏期後，症狀是先發高熱，渾身劇痛，全身出紅色丘疹，變成皰疹，最後成爲膿皰，中間凹陷，十天後結痂，痂脫落後的疤痕就是麻子。這種病的死亡率高達30％。天花最初出現在古埃及，後來逐漸擴散到世界各地。多少個世紀以來，天花曾導致數以千萬計的人死亡，並多次改變了歷史進程。它的傷害對象，不分富人或窮人，不分皇室成員或平民百姓，一律平等。誰要是得上了這一倒黴的病，輕則落一臉麻子，重則喪命。20世紀最後一次天花流行是1977年，發生在索馬里。1978年，英國伯明翰大學醫學院一個實驗室的天花病毒“跑”了出去，結果樓上的一位醫學攝影師被感染，隨後死亡。其母親也傳染上了天花，但保住了生命。萬幸的是，天花沒有在英國造成流行，1980年，聯合國衛生組織正式宣佈天花絕跡，並呼籲所有成員國停止接種牛痘疫苗。
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