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葉挺，是中國革命史上的名將。毛澤東曾當面稱他是『共產黨第一任總司令，人民軍隊的戰史要從你寫起』。他開創人民軍隊之路的功績以及崇高的氣節，將永世流芳。
■北伐時他連戰連捷，從團長被破格提為少將
■廣州起義首次打出『紅軍』旗號，他當了兩天的總司令
葉挺，原名為詢，字希夷。1896年出生於廣東惠陽縣一個農家，父親開過藥鋪，到南洋打過工。他從小過著貧寒的生活，養成勤儉朴實的作風。7歲時，他上了剛由私塾改成的小學，15歲時考上了免費的惠州蠶業學校。辛亥年受廣州起義影響，他帶頭剪辮子而入獄一次。此後，他感到救國應從軍，於1912年考入廣東陸軍小學，五年時間逐級昇入湖北陸軍預備學校和全國最高軍事學府———保定軍校。在校期間，他喜歡讀陳獨秀主編的《新青年》雜志，在黑暗的軍閥式教育中向往新思想的光明。
1917年，葉挺回廣東後不久參加粵軍。1922年，他任孫中山的警衛團二營營長。翌年，在陳炯明炮轟總統府時，葉挺率部苦戰，保護孫中山和宋慶齡脫險。1924年，孫中山為了培養國民黨的軍事人纔，親自決定讓葉挺去蘇聯學習。他先入東方大學，受到李大釗和同學中共產黨員的影響。翌年，他又與聶榮臻等人進入軍事學院，在那裡提出入黨要求並得到批准。
1925年秋，周恩來、陳延年領導的中共廣東區委，經過爭取得到第四軍軍長李濟深的同意，建立了由共產黨領導的獨立團（起初番號為第三十四團），派剛回國的葉挺擔任團長。
1926年，北伐戰爭開始。葉挺率獨立團作為先鋒首出湘南，連戰連捷，一路攻下武昌。他以團長職務被國民政府破格提為少將。隨後，該團擴編為兩個師，他任第二十四師師長。1927年南昌起義時，他率部作為主力，部隊受挫後潛往香港。同年12月，廣州起義首次打出『紅軍』旗號，他任總司令。兩天後，廣州起義失敗。組織上對葉挺有不適當處分，調他到莫斯科學習後又對其進行批判。葉挺一氣之下出走西歐，與黨脫離關系。
■在德國學習軍事，因生活困難開過飯館
■『革命好比爬山……我有一段時
間，爬到半山腰又折回去了，現在
又跟上來了！』
葉挺脫黨後到德國學習軍事，因生活困難開過飯館，旅歐五年後回到澳門。國民黨要人們得知後紛紛送禮拉攏，葉挺一概拒絕並積極尋找共產黨。1937年抗戰爆發後，他馬上趕到延安。毛澤東主持為他召開歡迎大會。會上，葉挺激動地說：『革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路險，一直向上走。我有一段時間，爬到半山腰又折回去了，現在又跟上來了！』
葉挺受中共中央的委托，以非黨員的身份向國民黨交涉，將南方八省的紅軍游擊隊改編成新四軍，並擔任軍長。
在皖南抗日前線，新四軍副軍長、中共東南局書記項英用對黨外人士的眼光看待葉挺，兩人關系不融洽，國民黨乘機挑撥。毛澤東卻一直要求項英等尊重葉挺。周恩來親自出面勸說後，葉挺為顧全大局還是留下工作。1941年，國民黨在皖南圍攻新四軍軍部的危急關頭，毛澤東致電決定全軍由葉挺指揮。葉挺對中央的信任非常感激，率軍血戰，最後奉命去談判時被國民黨扣押。經中共中央長期交涉，他於1946年3月獲釋。
出獄第二天，葉挺便致電中央請求再次入黨，兩天後得到批准。1946年4月8日去延安時，因飛機在大霧中撞山遇難。
■1955年授銜時，陳毅對葉劍英感嘆說：『若是葉挺同志還在，就該有兩個葉帥了！』
■毛澤東、朱德等經過長期實踐，提出適用於中國革命戰爭的一整套獨特的原則。但是，就我軍歷史的延續性來講，這裡面也應該包含葉挺在軍事上的開拓和探索
任何一支軍隊的歷史都有著繼承性，如同子體都脫胎於母體。盡管1927年8月1日的南昌起義是共產黨獨立領導的軍隊正式誕生日，但此前的葉挺獨立團已經奠定了組織基礎，而北伐時期在武昌城下等一系列血戰中也已積累了戰爭經驗。
葉挺從軍的時代，正是中國軍事制度的新舊交替之際。在他的同學大都為軍閥服務的時候，他卻把纔能獻給了為中國共產黨建立軍隊的事業———他使軍事與最先進的政黨相結合。
應該承認，葉挺從正規軍校中沒有學到適合共產黨軍隊進行游擊戰爭的戰略戰術，南昌起義部隊在廣東作戰時硬打硬拼吃了虧。這在全黨都缺乏軍事經驗的時候，也不能過於苛求前人。毛澤東、朱德等後來經過長期實踐，提出了中國革命戰爭的一整套獨特的原則。但是，就我軍歷史的延續性來講，這裡面也應該包含葉挺在軍事上的開拓和探索。講人民軍隊的建設，不能忘記這位雖然只正式當過兩天『總司令』、未等到授元帥銜就不幸遇難的北伐名將。
■陳炯明叛變時，葉挺手持一支『花機關槍』，為當時已懷孕的宋慶齡殺出一條血路
■北伐時有人說：『打仗千萬不能後退，小心葉挺的手槍！』
葉挺從小就喜好練拳習武，此後又是多所軍校的正規科班出身。他不僅精通陸軍業務，作戰時還身先士卒。1923年，陳炯明進攻廣州總統府時，葉挺率兵先掩護孫中山脫險，隨後親自手持一支『花機關槍』（即衝鋒槍）掃射叛軍，為已懷孕的宋慶齡突圍打開通路。
在北伐戰爭開始後，雙方部隊火力均不強，葉挺強調遇敵後就猛烈射擊，然後迅速衝進敵陣將其打亂，乘其未及整頓再長途追擊，後來總結成『猛打、猛衝、猛追』。他鼓勵部隊向前衝，對那些臨陣退縮者毫不留情地執行戰場紀律。當時，一些學生兵上了戰場怯場，別人都告誡說：『打仗千萬不能後退，小心葉挺的手槍！』後來的紅軍一向能以少勝多，其中繼承了葉挺鐵軍的這種戰斗精神，也是重要因素之一。
■葉挺被押往重慶時，手持一盞油燈，他說這是因為『天還未明』
■葉挺遇難，毛澤東傷感不已，將其在延安的兩個兒子接到家中安慰說：『我的家也是你們的家。』
葉挺救過孫中山夫婦，又是北伐名將，在國共兩黨中都享有盛譽。國民黨一再拉他，而且許以高官厚祿，但走上革命道路後的葉挺，從沒向國民黨的威逼和利誘屈服過；另外，雖然葉挺在黨內受過委屈，也走過彎路，但依然執著著自己的理想和追求。
1941年1月皖南事變中，葉挺被扣押。隨後，他被解往上饒牢房，接著又關入桂林一個潮濕的山洞中。他為表示抗議拒絕理發。一年多後，蔣介石認為他嘗夠了苦頭可能會被軟化，下令押往重慶。據當時的軍統特務頭子沈醉記載，葉挺下飛機時頭發胡子都很長，手持一盞油燈。別人問白日為何舉燈，葉挺回答說天還未明，對國民黨的黑暗予以了辛辣的諷刺。
葉挺先被送進『優待室』，蔣介石當面勸他『悔過』，陳誠還許以戰區副司令長官之職。葉挺斷然拒絕，只要求釋放被囚的新四軍人員。蔣介石惱羞成怒，又把他關入『中美合作所』單獨監禁。後來，葉挺曾在特務監視下被流放到恩施、桂林等地，對國民黨給的錢拒絕領取，只向朋友借生活費，並說明將來共產黨會歸還。有的國民黨高官到監房探問他日後想乾什麼，葉挺說，如果能恢復自由，『第一件事就是申請中共中央恢復我的黨籍』。他出獄時，解放軍各戰區都發來賀電。可惜一個月後，葉挺與夫人及一子一女不幸遇難。毛澤東得知後傷感不已，將葉挺在延安的兩個兒子接到家中安慰說：『我的家也是你們的家。』
《囚歌》
葉挺被捕入重慶中美合作所，對威脅利誘全然不理，於渣滓洞集中營二號牢房壁上，大書一首《囚歌》，以表心志：
為人進出的門緊鎖著，為狗爬出的洞敞開著，一個聲音高叫著———爬出來吧，給你自由！我渴望自由，但我深深地知道———人的身軀怎能從狗洞子裡爬出！我希望有一天地下的烈火，將我連這活棺材一齊燒掉，我應該在烈火與鮮血中得到永生！
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