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在被推遲了整整一個月之後，美國“阿特蘭蒂斯”號航天飛機１２日晨從佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心升空，此次飛行的主要任務是爲建設中的國際空間站帶去價值１．６４億美元的空氣阻隔艙。
這個由美國製造的空氣阻隔艙有兩個房間，一個供空間站宇航員更換宇航服，另一個供宇航員減壓和漂浮到太空中去。這一空氣阻隔艙安裝後將爲空間站居民提供更多的行走自由，使宇航員隨時都能使用美國生產的宇航服。由於美國和俄羅斯的宇航服標準不一，目前空間站上的美國宇航員在太空行走時必須穿俄羅斯的宇航服，還需要繞道俄羅斯的太空艙。
“阿特蘭蒂斯”號原定於今年６月升空，但此前爲空間站新安裝的機械臂的關節部位出了問題，而機械臂是用來將空氣阻隔艙安裝到空間站上去的重要工具，宇航員不得不先將機械臂修復。空氣阻隔艙的安裝將通過太空行走來完成。
“阿特蘭蒂斯”號航天飛機是在美國東部時間１２日晨５點０４分升空的，當時國際空間站正掠過印度洋上空。航天飛機將在１３日晚與空間站對接，２３日返回。（吳偉農）
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