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７月１１日是非洲當代歷史上具有劃時代意義的重要日子：在非洲飄揚了３８年之久的非洲統一組織的旗幟緩緩落下，另一面代表着大陸在新世紀聯合自強、共同發展的非洲聯盟的大旗冉冉升起。在這裏參加第３７屆、也是最後一屆非統組織首腦會議的各國領導人向世人宣告，非洲聯盟正式啓動了，非洲從此跨入了一個更加團結、統一、聯合、自強的新階段。
實現統一與聯合自強一直是非洲人民多年的夢想，但直到２０世紀６０年代，紛紛獲得獨立的非洲各國纔有了一個屬於自己的政治組織。１９６３年５月２３日，３０多個非洲國家領導人聚首埃塞俄比亞首都亞的斯亞貝巴，宣告非洲統一組織正式成立。
在過去的３８年間，非統組織始終遵循團結、統一的宗旨，高舉聯合自強、爭取解放的大旗，一直致力於促進非洲各國人民之間建立更加密切的聯繫，增進地區以及國家之間的友好合作，並取得了巨大成就，在促進非洲國家的統一與團結方面發揮了重要作用。
歲月悠悠，人類現已步入２１世紀。政治多極化、經濟全球化的浪潮衝擊着世界每個角落。歐洲人奮鬥幾十年建成了歐洲聯盟，美洲人在加快建設自由貿易區的步伐，亞洲更是在飛速發展。
在這種背景下，作爲全球最不發達的大陸，非洲雖然近年來經過改革，經濟和社會都有所發展，有些國家取得了長足進步，但整個非洲大陸的形勢仍不容樂觀。一些國家戰亂頻仍，６００多萬人背井離鄉，淪爲難民。總額高達３５００多億美元的外債把非洲經濟壓得喘不過氣來。近一半的非洲人仍然生活在貧困線以下。全世界４９個最不發達國家中非洲就佔了３４個。目前非洲每年獲得的外國直接投資僅１００億美元左右，建設資金嚴重不足；全非洲文盲率高達７０％，每年還有大量人才流失；而肆虐全球的艾滋病更使非洲雪上加霜，目前僅撒哈拉以南非洲地區的艾滋病病毒感染者已達２５００萬人，佔全世界感染者總數的近７０％。
面對歷史教訓和嚴酷現實，非洲新一代領導人經過艱苦探索，深切領悟到，非洲絕大多數國家的力量都太弱小，單純依靠外部力量或自身能力都不能真正解決非洲的問題，聯合自強纔是非洲發展和強大的必由之路。
１９９９年非洲領導人在利比亞的蘇爾特召開的非統組織特別首腦會議上，提出了建設非洲聯盟的設想，２０００年在洛美召開的第３６屆非統組織首腦會議正式通過了《非洲聯盟憲章草案》，到今天非統組織５３個成員國中已有５１個批准了聯盟憲章。聯合的主張在短短兩年時間裏迅速得到了整個大陸的普遍認同，充分表明了７億非洲人民企盼加強聯合、共同發展的強烈願望。
根據聯盟章程，非洲聯盟下設聯盟大會、聯盟部長理事會、泛非議會、經濟與社會理事會、非洲最高法院以及非洲中央銀行、非洲貨幣基金組織、非洲投資銀行等一系列機構。非統組織的職能機構將在一年過渡期後融入到非盟機構裏繼續發揮作用。
與非統組織相比，非盟將不再是一個單一的政治性機構，而是一個涵蓋政治、經濟、軍事、文化、社會等方面的全洲性政治實體，比非統組織擁有更大的權力，肩負着維護非洲和平穩定、促進發展的神聖使命。
非盟成立有着諸多有利條件：大致相同的膚色，相近的歷史文化，政治和防務上的共同需求，追趕全球經濟一體化浪潮的迫切需要，以及非統組織在過去幾十年爲非盟打下的良好根基。
從政治上講，非洲組成一個整體，可以用一個聲音講話，加重非洲的分量，使非洲在國際事務中發揮更大的作用。
在經濟上，在非統的框架內，目前非洲已擁有１０個大的和更多小的區域性組織，均制定了未來１０年內建立區域性經濟共同體、關稅聯盟、自由貿易區、統一貨幣、實現人員和貨物自由往來等一系列聯合計劃。特別是１９９１年正式啓動的建設非洲經濟共同體進程，計劃在２０２５年建成非洲共同市場。這些加強地區合作和經濟聯合的努力爲非洲經濟的持續發展注入了活力。
從安全上講，非統組織和其它地區性組織爲防止衝突和政變採取了許多有力措施，簽署了大量共同防禦條約，成立了多個防止國家內亂和地區衝突的常設機構，增強了自身維和能力。非盟成立後，可以更加強化大陸觀念，淡化國家意識，更有效地解決國家間的衝突。
在這次首腦會議上，與會各國領導人還通過了一份由非洲國家自己制定的、旨在使非洲全面復興的“非洲計劃” 。它綜合了由南非、尼日利亞和阿爾及利亞制定的“非洲千年復興計劃”以及由塞內加爾制定的“歐米茄計劃”，發展目標非常具體，爲非洲國家聯合自強、密切合作、努力追趕世界發展的潮流勾畫了宏偉藍圖。
非洲聯盟的正式啓動使非洲進入了一個新紀元。我們完全有理由相信，在上個世紀通過艱苦卓絕的鬥爭推翻殖民統治的非洲人民，定能在非洲聯盟的旗幟下團結一致，聯合自強，把非洲建設成爲一個和平、進步和繁榮的新大陸。(柴世寬 周少平)
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