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建立過219年遼王朝的契丹民族，自明朝以來突然在歷史記載中消失了。他們到哪裏去了呢？這一直是一個令史學家困惑的歷史之謎。
契丹是我國古代北方民族之一。唐代末年，契丹貴族首領耶律阿保機乘機建立了與五代和北宋相始終的遼王朝。在一些國家的語言例如俄語中至今猶稱中國爲“契丹”。哥倫布發現新大陸也是尋訪契丹的副產品。從中足見契丹民族影響之巨。這麼一個顯赫的民族，肯定沒有在改朝換代之際被斬盡殺絕。
利用DNA技術研究民族源流問題是新興起的尖端科學。中國醫學科學院和中國社會科學院於1995年向國家科委聯合申報了“分子考古學”的課題，並被批准。課題組成員有當時中國醫學科學院的楊煥明教授、劉春芸教授、吳東穎博士、中國社會科學院的陳智超研究員、劉鳳翥研究員、李錫厚研究員和內蒙古的齊曉光、塔拉、陳棠棟、李興盛等。
研究小組從有墓誌爲證的契丹人墓葬如耶律羽之家族墓出土的契丹人頭骨、牙齒和契丹女屍的腕骨中提取DNA。再去雲南寶山地區取阿、莽、蔣姓“本人”和其他民族的血樣，還去內蒙古莫力達瓦旗和其他旗、縣取達斡爾、鄂溫客、蒙古和漢族等人羣的血樣，從血樣中提取DNA。然後經過DNA測序等一系列研究程序，終於得出結論：契丹與達斡爾族有最近的遺傳關係，爲契丹人後裔。阿、莽、蔣氏“本人”與達斡爾族有相似的父系起源，也是契丹後裔。這一結論令相關族羣尤其是“本人”甚爲滿意。
事實上，此前關於達斡爾族的族源問題學術界一直存在着爭論，有說源於契丹大賀氏者，有說自古就獨立發展於其他民族者，莫衷一是；而云南省保山地區約有十餘萬阿、莽、蔣姓的“本人”自稱是契丹後裔，現在分屬十來個民族，也一直極爲迫切要求澄清他們的來歷。
至此我們終於明白：元代蒙古人建立橫跨歐亞大陸的蒙古大帝國時，連年征戰，頻繁徵兵，能征善戰的契丹族人被徵招殆盡，他們被分散到各地，有的保持着較大的族羣如達斡爾人作爲民族存續了下來。有的好比扔在大海里的一塊冰，被當地人同化了。雲南“本人”猶如湖南桃源縣的維吾爾族人均是元代不同民族的官兵落籍於當地而保存着原來民族的記憶。（文/中國社會科學院民族研究所研究員 劉鳳翥）
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