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由於美國經濟不景氣，延續半年多的美國公司大裁員行動，至今仍是美國媒體的頭條新聞。7月中旬，康柏公司宣佈將再次裁員4000人，加上今年早些時候裁掉的4500人，這家電腦製造商已經裁掉了12%的員工。據芝加哥的查林傑-格雷-克里斯馬斯職業介紹所的統計，今年上半年，全美各公司共計裁員77萬人，相當於20世紀90年代中任意一個年份全年裁員的人數。
裁員已經是美國公司對付經濟衰退的慣用手段了。自1945年以來，美國經濟共經歷了10次衰退，雖然歷次經濟衰退的時間平均只持續11個月左右，但每次衰退來臨，都會伴隨着公司的大量裁員，藉此削減成本，此次也不例外。
不過，和以往相比，這次美國勞動力市場表現有所不同，很多公司在以裁員方式降低成本的時候，採取了比過去更溫和的手段，它們稱要從以往的縮減規模中汲取經驗教訓，不再像以前那樣"裁你沒商量"，而是儘量努力地保留它們的"最有價值的資產"--僱員，省得到經濟恢復時爲募集人才而頭痛。即使不得已而需要裁減僱員，也儘量做到把他們友善地解僱掉。特別是對那些專業技術人才，除了一紙通告外，一個十分可觀的、"斷絕關係"的紅包是必不可少的。思科公司還向那些被辭退的員工提供教育基金，如果員工願意到非贏利機構中謀職，還能得到原工資的三分之一及全額的健康保險。與此同時，爲了表明裁員重組的必要性和公平性，一些公司的高層管理人員還以減少自己的收入來"收買人心"、重振士氣。其中最著名的例子就是查爾斯-施瓦布公司和思科公司的經理們，而這兩家公司的老闆約翰·錢伯斯現在僅象徵性地拿1美元的工資。因爲顧及到了"人心"和"士氣"，美國今年颳起的這股裁員風，似乎就有了一絲溫情脈脈的感覺。
裁員在形式上好像不那麼生硬了，但數字造就的現實依舊是殘酷的。而且，在以往的經濟衰退中，"犧牲者"大多是體力勞動者，這一回大批的專業技術人才也未能倖免。雖說裁員對於削減成本有着立竿見影的效果，但對渡過難關到底能產生多大作用，人們已經開始懷疑。《經濟學家》週刊認爲，現在太多的公司滿足於做裁員這樣的表面文章，以此來取悅華爾街的分析師們，試圖避免更痛苦的改變。
也有一些經濟學家對裁員持樂觀態度。經濟學家艾倫·梅爾策就勸告人們，不要把目光老盯着某某公司裁員這樣的消息上。他說，只要你仔細看看報紙下面不太起眼的地方，你就會發現失業率仍保持着4.2%的水平，每個月都有超過10萬個新的就業機會。也就是說，經濟仍然保持着良好的運行勢頭。但實際上，美國今年頭兩個季度近乎零增長的現實，根本無法讓人樂觀，而一大批自稱爲"介於就業和失業"的特殊的羣體，也就是提前幾個月被公司通知將失去工作的"白領們"，並沒有被列入當前失業大軍的隊伍中。如果經濟不能很快反彈，失業的人數肯定是越來越多，形勢也只能是越來越嚴峻。
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