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日本首相小泉純一郎24日在首相官邸會見了到訪的美國國務卿鮑威爾。小泉在會談中提及修改關於《駐日美軍地位協定》的可能性，但鮑威爾立即予以否定，他認爲“現在不是修改協定的時候”，並再次強調將只考慮改進協定實施的問題。
駐沖繩美軍士兵烏得蘭德近日強姦當地婦女的事件出現後，美方不遵守《駐日美軍地位協定》當中“美軍人士在犯有兇殺、強姦等重大罪行的情況下，日方可在起訴前提前引渡嫌疑犯”的規定，拖延引渡烏得蘭德近一週之久。美國的這一做法引起沖繩縣人民的強烈不滿，要求進一步修改《駐日美軍地位協定》的呼聲不斷高漲。日本政府在沖繩縣人民的壓力下，開始將修改《駐日美軍地位協定》納入議事日程。此前，日本政府外務委員會通過了要求修改《駐日美軍地位協定》的決議案，日本外相田中真紀子在本月18日進行的日美外長會談時曾向鮑威爾提出修改要求，小泉首相也在不同場合表示過將同美國方面積極就修改協定進行協商。同鮑威爾的會談是小泉首相在正式外交場合首次就修改《駐日美軍地位協定》問題同美國政府代表進行直接對話。
鮑威爾是23日晚抵達日本的。24日，在美國駐日大使館舉行的記者招待會上，鮑威爾就沖繩美軍問題表示，美方理解沖繩人民期望削減駐日美軍的願望，並會考慮此事。當被問及《駐日美軍地位協定》問題時，鮑威爾說，雖然有些美軍士兵捲入一些事件中，但總的來說，他們的行爲是合格的。《駐日美軍地位協定》起到了它的作用，沒有必要改變。
同日，在同小泉首相的會談當中，鮑威爾進一步指出：“修改《駐日美軍地位協定》是沒有根據的。在協定的施行方面或許有可以改進的地方，但不是修改協定本身。”小泉首相對此未做正面反應，只是表示：“《駐日美軍地位協定》在施行方面如果沒有有效的改善的話，協定的修改問題就將提上議事日程。”
日本外務省的一位官員評價小泉與鮑威爾的會談說：“（在協定修改問題上）日美雙方的分歧太大，簡直看不到任何可能的共同點。”另外，在協定的施行方面，日美也有分歧。
但事實表明，小泉政府在修改《駐日美軍地位協定》上的決心顯然不夠堅決。在修改《駐日美軍地位協定》的提議被斷然拒絕之後，小泉還就“駐日美軍的存在對日本的防衛及地區的和平與繁榮是必不可少的”與鮑威爾達成了一致意見。上臺以來，小泉一味推行“親美政策”，對小泉政府來說，美國的支持對日本恢復經濟活力、實現政治大國的抱負有着長遠的意義。相對這一長遠利益來說，沖繩縣民的利益就顯得微不足道了。
與小泉首相在《駐日美軍地位協定》問題上的“靈活”態度相比，沖繩縣民爭取修改《駐日美軍地位協定》、縮小美軍基地、促使美軍撤出沖繩的努力並沒有停止。鮑威爾拒絕修改協定的講話很可能引起沖繩縣民新一輪的抗議活動，這些抗議活動將使小泉內閣面臨更大的壓力。但是，日本輿論認爲，《駐日美軍地位協定》真正得到修改的日子還遙遙無期。（王丹丹）
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